– Я серьезно…

– Я тоже. Мы с Лейлой всегда собирались возглавить Семью вместе, как команда. Она вызубрила практически наизусть все, что мы здесь проходили. Она расскажет мне то, что я пропущу. А теперь, когда доктора Коннера больше нет, в этой школе для нее безопаснее, чем когда-либо.

– Хорошо. Но ты ведь понимаешь, что высока вероятность того, что мы это не переживем.

– Я на сто процентов уверен, что ты этого не переживешь, если меня не будет рядом, – возражает он. – Ты не знаешь конспиративных квартир Стратегов в Европе и в одиночку не найдешь их, потому что все они хорошо спрятаны. Кроме того, ты ничего не знаешь о том, где добывать информацию и кому можно доверять.

Так вот что имела в виду Блэквуд, когда говорила, что я не готова.

– Почему, Эш? Почему ты это делаешь?

– Тебе обязательно нужно спрашивать? – Он находит взглядом мои губы, и я дрожу. – Amantes sunt amentes. – Прежде чем я успеваю перевести это для себя, он улыбается. – Влюбленные безумны.

Он нежно проводит рукой по моим волосам и притягивает меня ближе. На долю секунды его губы оказываются в дюйме от моих, и я чувствую на коже его теплое дыхание. В животе возникает ощущение, будто я парю в свободном падении.

– Ты испортил наш первый поцелуй, – шепчу я. – Не запори и этот.

Эш широко улыбается.

– Обещаю постоянно практиковаться, пока не достигну совершенства, – говорит он и прижимается губами к моим губам.

Благодарности

Благодарности

Когда однажды утром, увидев эту историю во сне, я проснулась, именно мой Пират выслушал мои планы и посоветовал превратить эту идею в книгу. На самом деле он всегда слушает, всегда поощряет меня и всегда первым читает мои книги. Мы вместе уже почти двенадцать лет, и я не перестаю им восхищаться. Пусть впереди у нас будет еще двенадцать триллионов лет (потому что я планирую преследовать его и в загробном мире).

Разумеется, есть еще моя мама – неотъемлемая часть всех моих книг. Она заботится обо мне, когда я пытаюсь уложиться в срок, поддерживает все мои безумные идеи и готовит самые вкусные угощения для писателя! Она привносит в мою жизнь радость, и я каждый день благодарна за то, что она у меня есть.

Еще у меня есть Ро – лучший агент на планете, но что важнее – близкий друг и исключительный человек. Знать ее – настоящее благословение.

И мой прекрасный редактор, Мел, которая посыпает волшебной пыльцой каждую книгу, к которой прикасается, делая их намного лучше. Наверное, можно было бы писать истории и без нее, но я бы этого не хотела.

Мои дорогие Керри Клеттер и Джефф Центнер не только гениальны, но и щедры. Я неоднократно просила их по-быстрому что-нибудь для меня прочитать, и они всегда это делали. Не могу выразить, насколько я благодарна за то, что они со мной.