* * *
В центре стола в прозрачной стеклянной вазе стояли свежие цветы. Вокруг вазы расположились винные бокалы, бутылки, по большей части пустые тарелки, блюдо с сыром, который был съеден с большим аппетитом, ваза с фруктами, подсвечники, свечной воск, две пепельницы, ножи, вилки и локти. Фрэнк, Петра и еще шестеро. Официальный повод – празднование тридцать девятого дня рождения. Фрэнк наготовил массу вкусностей, и теперь все мурлыкали от удовольствия. Появилась бутылка бренди. Вокруг стола пробежал одобрительный шепот. Электрические лампы светили тускло, и лица гостей омывал теплый свет свечей. Усталые улыбки, сонные глаза. Время давно перевалило за полночь.
Петра оставалась напряжена, как натянутая скрипичная струна. Когда от нее требовалось, она улыбалась и проявляла радушие – ровно настолько, насколько ей позволяло ее состояние. Время от времени у нее даже получалось смеяться. Оставалось лишь надеяться, что смех этот не звучал как кашель. Внутри ее не было никакого смятения. Вообще ничего. Все застыло намертво, скованное панцирем льда, такое же хрупкое, как стеклянная ваза. Всего одна крошечная трещинка – и она разлетится на мелкие осколки. В этом Петра даже не сомневалась. Даже когда гости разошлись, она не почувствовала никакого облегчения.
Они вдвоем начали собирать бокалы и тарелки и относить их в кухню. Петра спиной ощущала Фрэнка позади себя. И все же, когда его рука легла ей на плечо, она вздрогнула. Рефлекторно, помимо собственной воли. Он убрал руку.
– С тобой всё в порядке?
– Да. А в чем дело?
– Ты вся какая-то зажатая… И весь вечер как будто думала о чем-то своем.
– Я же сказала тебе, что все нормально.
– А я говорю тебе, что нет.
Тон его голоса насторожил ее. Она обернулась:
– Что ты хочешь этим сказать?
– То, что что-то не так.
– И что же?
– Может, ты скажешь мне это сама?