Короче, он перестанет присутствовать в клане Менкенов, оторые кажутся нормальной, зажиточной и честно живущей |»мейкой, без какой-либо оригинальности!

Артур Браун знал, что сама телефонная компания имеет 'Иециальные автоматические подстанции, цель которых — осуществлять постоянный контроль эффективности всего автома- гического оборудования. Здесь нет никаких подслушивающих «'тройств в прямом смысле этого слова. Но есть микрофоны, и работники всегда слышат голоса. А если кто-то и считает, что телефонный разговор — частное дело, жестоко ошибается. Телефонный разговор — это такой же частный момент, что и церковная распродажа. Это, кажется, смягчало вину, которую все же чувствовал за собой Артур Браун. Но он так же, как и его коллеги, сидел здесь не зря — он ждал телефонного звонка, который может вывести их на преступника. Но ничто: ни эти предположения, ни другие мысли — не снижало степени его раздраженности и нежелания сидеть в этой телефонной будке и ждать, когда позвонит преступник. Он был страшно зол на судьбу, на службу в полиции, на Люси, на всех на свете.

А когда такой звонок раздался, Артур вздохнул с облегчением, ибо теперь тематика телефонных бесед, без всякого сомнения, изменится. На записывающем устройстве загорелась лампочка сразу же, как только сняли трубку в доме Менкенов. Браун приник ухом к наушнику. Перед ним бесшумно наматывалась на бобину магнитофонная лента. «Жучок», хитро установленный в телефоне Люси, ловил каждое слово.

— Минутку, я посмотрю, дома ли хозяйка, — это был голос прислуги Люси Менкен. Артур прекрасно знал уже этот голос, Люси Менкен долго отсутствовала, а затем…

— Слушаю.

— Миссис Менкен? — спросил мужской голос.

Брауну показалось, что миссис Менкен немного замешкалась, но затем сказала:

— Да.

— У вас было время подумать над моими словами? Нв так ли?

— Кто это? — спросила Люси.

— Не важно. Я уже говорил — я друг Сая Крамера. Я вс» знаю, что было между вами. Я уже напоминал вам, что в связи с его смертью появились некоторые изменения. Ванд ясно?

— Да, но…

— Я думаю, вам не хотелось бы увидеть материалы в газетах!

— Какие материалы?

— Не морочьте мне голову, миссис Менкен. Вы прекрасно знаете, о чем идет речь! Не пытайтесь дурачить меня!

— Хорошо, — сказала Люси Менкен.

— Нужно сегодня вечером встретиться!

— Зачем? Скажите ваше имя — я пошлю вам чек!

— И дюжину полицейских вдогонку, чтобы схватить меня, не так ли?

— Нет, я не думала про это!