Чарли включила бледно-розовый ночник и радионяню на случай, если дочка заплачет, и пошла вниз готовить ужин. Том скоро должен был вернуться домой. Она достала из морозильника несколько бараньих отбивных и положила на сковородку комочек масла. Из сигнального приемника донеслось потрескивание, а потом мерное дыхание Алисы. Слава богу, заснула.

Сад вдруг осветился резким ярким светом. Сработал датчик на случай вторжения незваных гостей. Глаза Чарли изучали лужайку, аккуратные цветочные клумбы, оранжерею… Перепуганная кошка вспрыгнула на изгородь в конце сада, и Чарли улыбнулась. Зашипело масло на сковородке. Чарли снова выглянула в сад, свет там еще горел, и она испытала приятное чувство от того, насколько все вокруг обычное и нормальное. В Элмвуде ей постоянно было не по себе, — видимо, она подсознательно чувствовала, что с домом что-то не так.

Чарли часто задумывалась, в самом ли деле она видела и привидение мистера Леттерса в самый первый день, и призрак Нэнси Делвин в горевшем доме? Или же это были просто обрывки воспоминаний о людях, которых встречала ее мать, воспоминаний, ей передавшихся? Она вспоминала теорию Хью Боксера о геомагнитных полях. Приблизительно о том же говорилось в одной научно-популярной статье, которую Том вырезал для нее из газеты вместе с программой телевидения. Что ж, ученые готовы объяснить все на свете с позиций материализма.

И все же, все же, все же… Никогда в жизни ей не узнать точно, что же с нею такое произошло. Чарли побывала в двух библиотеках и прочитала там все, что только смогла найти, на тему реинкарнации. Но как она уже начинала понимать, чем больше новой информации ты находишь, тем неразрешимее становится загадка.

«Забудь ты лучше об этом», — советовал жене Том.

Жизнь в последний год наладилась. Видимо, все в мире стремится к равновесию. Случается то хорошее, то плохое. Свет и тьма сменяют друг друга. Черная полоса сменяется белой. У Тома дела на службе шли нормально. Их брак уцелел, хотя Хью по-своему был прав, говоря, что хотя осколки можно соединить и склеить, однако трещины всегда будут видны.

Лора собиралась повторно выйти замуж. Их дружба с Чарли так и не восстановилась. С Джулианом и Зои они обменялись рождественскими открытками, и Зои приписала, что позвонит им на Новый год и обязательно пригласит на обед. Но так и не позвонила. Чарли испытала облегчение, оттого что последняя ниточка, связывавшая их с Элмвудом, оборвалась.

Из сигнального приемника снова донеслось потрескивание, а потом — резкий звон, будто кто-то сильно толкнул мобиль. Но ведь Алиса никак не могла до него дотянуться. Послышался треск, словно бы что-то раскололось, и малышка заплакала.