Дальше майор Виноградов смотреть не стал — ушел под каким-то предлогом обратно к дороге. Однако позже стало известно, что пленный сумел продержаться на удивление долго — даже дольше, чем можно было ожидать от человека с высшим образованием. В конце концов он, конечно же, начал отвечать на вопросы, но потом как-то незаметно взял — и умер на середине фразы…

— Да он все равно не знал ни черта! — оправдывался позднее Литвинчук.

Положим, раненый боевик действительно рассказал все, что знал.

Или почти все — пойди теперь проверь…

Виноградов взглянул на часы. Все, время! Отдых кончился.

Очень хотелось спать. А еще хотелось домой, но это было совсем уж нереально: как, например, дожить до ста лет или выиграть в телевизионную лотерею.

Ладно… Кому-то в этой жизни достаются представительские лимузины за полмиллиона долларов и пальмы у теплого океана. А кому-то — пахнущий сыростью, смертью и холодом кусок пыльной дороги в горах. Обижайся на судьбу, не обижайся — плевать! Виноградов выругался, поглубже натянул черную вязаную шапочку и пошел сменять на боевом посту капитана Литвинчука.

— Стой, стрелять буду!

— Стою.

— Стреляю…

Старая шутка, знакомый голос — вроде и не так уже холодно, и не так тоскливо…

— Курить есть?

— Держи!

Литвинчук взял у подошедшего на смену майора сигарету. Пряча в ладони мерцающий на ветру огонек, щелкнул зажигалкой:

— Спасибо, дружище.

— Да не за что. Как обстановка?

— Пока тихо.

— Это хорошо… — Виноградов зачем-то положил ладонь на борт бронемашины, и мертвый металл отозвался на прикосновение накопившимся за ночь холодом. — Груз в порядке?

— Ну, относительно.

Офицеры вышли из-за подорванного на мине бронетранспортера, и почти сразу же их радиометры начали тревожную перекличку.