— Осторожнее!

— Понял, слышу…

Поравнявшись с отбитым у неприятеля грузовиком, капитан Литвинчук по-хозяйски откинул обрывки брезентового полотнища:

— Вот, понимаешь, такие дела.

Уже светало, и разглядеть содержимое кузова было нетрудно.

Серебристый контейнер размером примерно полтора на два метра. Нечто вроде большого бочонка с полозьями, выкрашенными зеленой краской. Вместо крышки — какое-то небольшое устройство, тоже грязно-зеленого цвета, а по бокам — ручки, чтобы удобнее было переносить… Одна из лыж неестественно вывернута, в нескольких местах на металлическом боку контейнера заметны довольно глубокие вмятины. Майор Виноградов скользнул взглядом по буквам и цифрам маркировки: значит, вот он какой — тактический ядерный заряд для обыкновенной армейской гаубицы калибра сто пятьдесят два миллиметра…

— Повреждения сильные?

— Сам же видишь… в пределах разумного, — пожал плечами капитан Литвинчук.

— Не взорвется?

— Нет. Не должен. — Литвинчук опустил брезентовый полог. — Слушай, а ты уверен, что они в самом деле собрались применить против нас эту дрянь?

— А для чего еще она могла понадобиться? Не атомную же электростанцию строить в горах…

Радиационный фон рядом с грузовиком действительно оказался близок к норме, однако у Виноградова не было ни малейшего желания искушать судьбу. Поэтому офицеры поторопились вернуться обратно, под прикрытие бронированного борта.

— Что там наши? Когда будут?

— Часа через три-четыре.

— Ладно, теперь-то уже чего… дождемся.

— Спокойной смены! Располагайся, я тут тебе огневую позицию оборудовал.

— Спасибо, капитан. — Виноградов присел на промасленный и простреленный грязный бушлат, оказавшийся, очевидно, бесхозным после вчерашнего боя. Окончательно рассвело, однако холод прошедшей ночи еще не покинул истертые придорожные камни. — Отдыхай.

Здесь, в горах, не существовало линии горизонта, только серая муть облаков, иногда подползающая вплотную к дороге, иногда с неохотой крадущаяся от перевала куда-то вверх, по заляпанным редкой растительностью отвесным склонам. Впрочем, сами заснеженные вершины с дороги никому и никогда разглядеть не удавалось…

Время шло — и вместе с ним из-под колес бронетранспортера выползала короткая, бледная тень.

— Доброе утро!