Они ушли из-за закона, обнародованного в 1948 году, который запрещал им зимовать у подножия гор. Это был закон табу, единственный, которому они подчинялись, и они ушли как само собой разумеющееся, как только пошел первый сильный снег. Китайцы, зная, что они так поступят, не потрудились опубликовать среди них описание Хьюстона, которое теперь циркулировало в каждой деревне на сто миль вокруг. Это была единственная причина, по которой его не задержали раньше, когда он пошел за едой с мальчиком. Иначе он, несомненно, был бы им; за его голову была назначена награда в миллион старых юаней (около 70 фунтов стерлингов, целое состояние в деньгах), и китайцы больше не были врагами.

Боевые действия закончились в декабре, через два месяца после вторжения и всего через несколько недель после того, как Хьюстон обосновался в Бухри-бо. Бывший враг теперь вполне дружелюбно обращался с "правящими кругами", сосланными в Чумби, которые осторожно искали способы, с помощью которых они могли бы без особой потери лица вернуться к комфортной жизни в Лхасе. Одним из таких способов была передача определенных определенных ‘криминальных элементов’. Хьюстон был таким элементом.

В то время он этого не знал. Все, что он осознавал, когда смотрел на равнину, это то, что на ней было около шести футов снега и что маловероятно, что кочевники вернутся сюда в течение некоторого времени.

Это, казалось, оставляло ему только одну альтернативу.

3

Прошло несколько дней, прежде чем он смог заставить себя это сделать. Его еда, нарезанная так мелко, как он хотел, неумолимо уменьшалась. Его любовь к девушке каждую ночь подвергалась серьезному испытанию, когда он наблюдал, как она проявляет здоровый аппетит. Он собрался с духом, чтобы сделать то, что должен.

Как бы ему не хотелось идти в лагерь кочевников, он еще больше не хотел идти в деревню. Он знал, что не осмелится пойти днем среди людей, которые показали себя так хорошо расположенными к китайцам. Он должен был бы пойти в темноте и украсть, с пистолетом в качестве окончательного средства убеждения. Идея была настолько непривлекательной, что он подумал, что ему лучше сначала попробовать другие.

Он пытался есть древесину и листья. Он сварил их, чтобы сделать суп. Суп был горьким, горьким из-за смолы, которая позволяла дереву и листьям гореть даже во влажном состоянии, и его просто вырвало. Он должен был прекратить это быстро, потому что он не мог позволить себе тратить то, что он уже съел.

Он пытался ловить рыбу. Он собрался с духом, чтобы вернуться к замерзшей реке. Но либо крючок, который он сделал из пряжки, был неудовлетворительным, либо наживка непривлекательной, либо рыбы просто не было. Ибо он не нашел никаких следов жизни.