В одиннадцать часов он увидел одного.

Хьюстон не пользовался защитными очками, но когда у него заболели глаза от яркого снега, он надел их. В тот момент, когда он это сделал, он осознал, что за ним наблюдают.

Он стоял пьяный на дорожке, пытаясь осмыслить это явление. Двое стариков наблюдали за ним. Они наблюдали за ним с дорожки в пятнадцати ярдах впереди. Они были громоздко одеты в меха, прислонившись друг к другу. Они не только прислонялись друг к другу, но и проникали друг в друга, а затем снова отдалялись. Он моргнул и понял, что там был только один старик, и что он был не стариком, а медведем.

Хьюстон никогда в жизни не видел медведя, разве что в зоопарке. Он видел людей, наряженных медведями. Это было похоже на человека, одетого медведем. Он все равно знал, что это не так, и он нащупал в кармане нож, чтобы увеличить свой арсенал.

Медведь начал приближаться к нему, довольно медленно, подняв передние лапы, как сомнамбула, принюхиваясь мордой к струящемуся ветру. Хьюстон не мог стрелять из пистолета в перчатке, поэтому он снял ее и подождал, пока медведь преодолеет половину расстояния, а затем выстрелил. Он нажал на спусковой крючок четыре раза. Пистолет не выстрелил ни в одного из них.

Даже в тот момент, как он мог вспомнить годы спустя, он ни в малейшей степени не испугался медведя. Он думал, что слишком устал, чтобы бояться. Медведь наступал на медленные болезненные лапы. Его мех был испачкан засохшей кровью и местами выпал. Его маленькие глазки казались незрячими и выделялись, зубы в открытой пасти стерлись до округлых пеньков. Хьюстон увидел, что проворному человеку не составит труда уклониться от него. Сам он не пытался уклониться от этого. Головокружительный и отупевший от голода, он стоял, покачиваясь, на тропе, периодически видя одного, а затем двух медведей, и его единственной мыслью было то, что к нему приближается так много горячих блюд, и что, если он будет держать их в фокусе, он может их получить.

Медведь, казалось, подошел к нему с любовью, слегка поскуливая, положив свои шелудивые, вонючие старые лапы ему на плечо и уткнувшись носом в лицо, словно какой-нибудь дедушка подошел поцеловать его.

Медведь не пытался его поцеловать. Оно пыталось съесть его, там, когда он стоял, слишком ошеломленный и голодный, чтобы убить его первым, взяв его голову в рот и хищно бормоча.

Хьюстон почувствовал, что его щека разбита и раздавлена, словно парой гигантских щелкунчиков, и вытащил нож, который он вонзил в грудь животного, и вонзил его в лицо. Он обнаружил, что лежит на земле. Медведь тоже лежал на земле, они оба были слишком слабы, чтобы стоять и бороться друг с другом. Тупые зубы не проникли под пушистую балаклаву Хьюстона, и мокрая подушечка носа животного шмыгнула в поисках более многообещающего кусочка. В дыхании медведя чувствовалась отвратительная вонь, животная вонь экскрементов. Он почувствовал запах руки без перчатки, держащей пистолет, и жадно набросился на нее.