Дверь ожидаемо не открыли. Я почему-то не было удивлен. Хотя, до прихода не стал звонить хозяину, чтобы тот не прознал о моем визите. И вот моя предусмотрительность не оправдала себя: Безбородов оказался не рад любым гостям. Я всё же постучал снова. При третьей попытке, я уже начал подозревать, что Александр Викторович успел увидеть меня через окно, или же услышал мой голос при беседе с пожилым орнитологом, благодаря открытой форточке.

– Александр Викторович, это Алексей! Откройте!

За дверью не прозвучало ни шума, ни шороха.

Я мог так стоять и целый час безрезультатно, если бы не очередной сосед Безбородова, а вернее – соседка. Узнав меня и войдя в положение, она сообщила, что имеет доступ к дубликатам ключей практически всех квартир на этом этаже, и выказала свою готовность мне помочь. И уже спустя пару минут, в моих руках блестел ключ от дверей квартиры бывшего патологоанатома. Открыв её без малейших проблем, я вошел.

Внутри пахло переспелыми яблоками, воском и осенним воздухом. Стены украшали серые обои с красными клиновыми листьями. Потолок был сероватым, с плохой отделкой, на котором виднелись все шероховатости и неровности. Слева от входа расположился диван, которым в эту ночь не воспользовались для сна. На нем лежал словно нечаянно обронённый исписанный лист бумаги. На стене висели часы, нарушающие покой квартиры ритмичным тиканьем. По правую от меня руку стояло пианино. Я не представлял себе Безбородова сидящим за ним, а потому предположил, что оно принадлежало далекому прошлому, в котором не было место одиночеству, зато было для жены. За музыкальным инструментом стояла тумбочка с телевизором, а над ним полка со старыми книгами. Последним предметом мебели был табурет, лежащий на боку посреди комнаты.

Безбородов, одетый в коричневый костюм, который он примерял последний раз, скорее всего, в день своего бракосочетания, висел под потолком. Лицо его было неузнаваемо из-за темного оттенка. Проработав два года в морге, и еще больше лет в медицине, я с уверенностью мог сказать, что передо мной был покойник. Но сердцем я не хотел в это верить. Громко позвав на помощь соседей, я подбежал к Безбородову, схватил его за ноги и, приложив усилие, приподнял вверх.

У дверей квартиры становилось людно. Кто-то закричал, кто-то принялся спрашивать, жив ли хозяин, а кто-то – более хладнокровный – присоединился ко мне и помог снять Александра Викторовича из петли и положить тело на пол. Я попытался прощупать пульс на вздувшейся шее, под странгуляционной линией. Холодная кожа и твердые волокна мышц под моими пальцами, твердили о бессмысленности моих надежд. Пульса не было. Меня обдало волной жара, затем леденящего холода. В горле запершило. На миг я потерял чувство реальности и не мог понять, что происходит, и где я нахожусь. Придя снова в себя, я потребовал, чтобы кто-то вызвал «Скорую» и полицейскую бригаду. Добавив, что медики могут не торопиться.