— Слава, — железным голосом отрубила Ассоль, — тебе пришлось много пережить. Мы все любим тебя и бережем. Не вываливать же человеку на голову сразу целую бочку арестантов? Вот оклемаешься немного на свежем воздухе — и давай, врубайся в последние новости. — Она испуганно посмотрела на меня и торопливо добавила. — Они все очень-очень хорошие! Приятно, оказывается, быть госпожой Тайцевой!

Аська высвободилась из плена и протянула руку со сверкнувшим колечком.

— Да, это получше, чем взорвавшийся вертолет…

— Ай, ерунда! Не думай ты об этом. Ну, что мне вертолет? Возможность немного поразвлечься. Пошли-ка загорать — я в это лето выгляжу как недожаренная канарейка.

— Постой! Может, расскажешь мне, что произошло с тобой? В призраки я давно не верю… — Я осторожно коснулась Аськиного плеча, впитавшего в себя жар солнечных лучей и аромат нежного лосьона. Ее голубые глаза наполнились слезами и мы обнялись — крепко и надежно впервые за четверть века нашей дружбы.

— Господи, как я рада… — шептала Ассоль, улыбаясь сквозь слезы…

— Я тоже, я тоже… — Вторила ей я…

— Что здесь происходит? Оплакиваем позор на контрольной по математике? Пройдемте, пройдемте на палубу, гражданочки… Расскажите все подробнее. Сергей отконвоировал нас на корму, где вокруг большого стола строго возвышались четыре кресла с высокими королевскими спинками.

Яхта дрейфовала на зеркально-тихой воде, опустив белые крылья. Прозрачные мазки перистых облаков казались розовыми от лучей опускающегося в море огненного шара. Наверно, и впрямь явление нарядных дам выглядело очень эффектно. Мы произвели фурор — привычные комплименты застряли на устах наших кавалеров.

— Очень здорово, — с какой-то печалью сказал Сергей и опустил глаза.

— Вечер обещает, я чувствую, много сюрпризов, — чересчур серьезно пошутил Аркадий и, предложив нам кресла, продолжил свое занятие. Стоя у музыкального центра, он перебирал диски. — Что пожелают к ужину дамы?

— Раз уж мы плывем на «Эстрелье», может, послушаем что-нибудь испанское, а? — предложила Ассоль.

— Тут в большом ассортименте представлены Хосе Каррерос и Хулио Иглесиас.

— Подходит. — Одобрила Ассоль, присоединяясь ко мне.

Облокотясь на прохладные латунные поручни, мы молча рассматривали далекий берег Ривьеры. А Иглесиас пел про любовь, которая никогда не кончается.

— Господа, нас просят к столу, — объявил Сергей, выслушав стюарда. Предлагается морское меню — всяческая экзотическая снедь, приготовленная в испанском духе. Особенно рекомендуются королевские креветки в кляре с приправой из жгучего перца.