— Не беспокойся, милый, я способна даже поохотиться на крокодилов. А уж выслушать ваши байки — для меня сплошное удовольствие. Кто у нас теперь поработает Шахерезадой?

— Придется мне, иначе мы будем сидеть здесь до утра. Попытаюсь внести ясность. — Сергей выпил холодную водку. Запотевшая бутылка «Смирнофф» была принесена стюардом специально для него. Только Баташову могло взбрести в голову запивать бисквиты и фрукты водкой. — Фу… Ведь столько раз повторял все в уме — ясно раскладывал по полочкам, а теперь гляжу, как баран на новые ворота…

— Как Депардье на Ришара, — поправила Ассоль. — У него такой взгляд бывает — закачаешься!

— Тогда начну с начала… Все знают, что по долгу службы мне приходится много темнить… Но и меня часто водили за нос. О том, что случилось с тобой, Слава, в Стамбуле, я узнал сразу же от своих коллег — это они «сняли» тебя с гор при поддержке местной полиции… Я узнал, что ты пыталась бежать, была поймана и снова сбежала при помощи местного паренька. Мне казалось, тебе нелегко вспоминать это, и я не приставал с расспросами. К тому же вокруг меня заварилась какая-то каша.

Появились приятели Ртищевы, которых отрекомендовал мне Толя Кравцун… да и вообще, из других источников я получил на чету детективов самые надежные характеристики. Мы стали соучастниками в одном небольшом деле. Ты помнишь Фошеров, Слава, пожилую чету, что сдружилась с нами в альпийском отеле?

— Конечно. Я догадывалась, что они из ЦРУ или ФБР.

Сергей засмеялся:

— Они из Гринписа. С особым заданием по защите поголовья морских котиков на северном побережье. Только об этом я узнал позже. Можешь себе представить абсурдность наших переговоров? Ведь Ртищевы представили этих мирных супругов как связников с весьма серьезными полномочиями.

— Ага! Вы так все запутали, что мне едва удалось разгадать шараду. Лара и Афанасий играли на другой стороне? — уточнила я, начиная ощущать настораживающий звон в ушах. Если нервное возбуждение будет нарастать, мне придется выбыть из-за стола переговоров. А жаль — любопытство распалялось с каждым новым сообщением.

Сергей незаметно пододвинул к моему прибору маленькую капсулу, похожую на вишневую косточку. Я благодарно кивнула и проглотила успокоительное, запив минеральной водой. Лекарство притормозит восприимчивость нервной системы и, возможно, до того, как меня силой уведут в каюту, я успею узнать самое главное.

— Сергей, позволь мне попытаться обрисовать картину в общих чертах, наметить концепцию, а ты уже блестяще разовьешь мои тезисы. — Сказал Аркадий и они оба разразились смехом. Мы с Асей недоуменно переглянулись, дав волю мужчинам «надорвать животики».