— Толя погиб? А ведь я его открыто недолюбливала, — виновато призналась я. — Он казался мне не очень надежным.

— Этим хозяевам мира с подачи лже-Ртищевых казалось то же самое. Они попытались перекупить Толю, но он остался верен своим принципам и — шефу… За что и поплатился жизнью. Светлая ему память… — Сказал Сергей и мы выпили.

— Толя совершил поступок, который карался более, чем смертью — он информировал нас о заговоре хозяев мира. Ему какое-то время удавалось играть роль «двойника». Однако, наверно, недостаточно хорошо… После визита в Крым на сборище заговорщиков Анатолий исчез. Я был уверен, что он погиб. И только в ту памятную ночь, когда мы, наконец, заключили мировую с Аркадием, оказалось, что Анатолию удалось выжить и в одиночку осуществить операцию мщения… У меня был отважный и преданный друг.

— А нам все талдычили о скромной роли личности в истории. Мол, если исторические формации не созрели для преобразований, то и личность, будь она хоть семи пядей во лбу, бессильна изменить что-либо, — вставила Ася. Выходит, плешивый, безобидный на вид толстячок сделал то, что могло уничтожить целые армии и государства — предотвратил мировую бойню! Это обнадеживает, — Аська вздернула подбородок. — Ведь я тоже оказалась «личностью», как это ни смешно. Я все-таки нарушила запрет Лары и позвонила в Москву Аркадию. Ну, просто потому, что до смерти хотела услышать его голос. И что ты думаешь, Слава? Мой дорогой А. Р. Т. как раз в этот момент оплакивал мою гибель, о которой сообщила Лара. И ещё она дала понять, что все это устроил Серега!

— Я не оплакивал, — прервал её Аркадий. — Положив в карман «беретту», я собирался покинуть дом… Наверно, я тоже слегка свихнулся — я чувствовал, что должен совершить только одно — покарать убийцу… Услышав голос Ассоль, я ничего не мог понять. Оглушенный радостью, я двинулся в Молчановку, чтобы начистоту поговорить с Сергеем.

— И вместо того, чтобы впиться друг другу в глотку, мы съели с Аркашей по куску жареной баранины, выпили бутылку водки, закусывая старинными консервами баклажанной икры… Она валялась в шкафу со времен «застоя», было бы смешно, если бы мы с тобой, старик, тогда отравились…

— Вы что? Весь холодильник был забит овощами! — спохватилась я. И тут же вспомнила увиденную мной в открытом окне картину — Аркадия и Сергея, мирно закусывающих на кухне. И тут же всплыло остальное, спрятанное в тайниках моей памяти — запертый в подвале Сергей, ванна с алым телом мертвого Юла.

Я судорожно хватала воздух открытым ртом, но тиски, сжавшие грудь, не отпускали. В глазах потемнело, зубы звякнули о край бокала с холодной водой, поднесенного Сергеем… Я послушно сделала несколько глотков и положила под язык крошечный желатиновый шарик.