– Или как раз поэтому. – Йетта многозначительно посмотрела на нее. – Вы, как никто другой, обожаете сложные задачи. – Смеясь, она потянула Хульду за руку. – Давайте пройдем на территорию и подышим больничным воздухом.

И Хульда осознала, что аптекаршу тоже притягивают тайны, сокрытые за высокими стенами.

Недолго думая, она взяла подругу под руку.

– Вы решились бы начать все сначала? – спросила она, переходя через мост.

Зимняя листва шуршала под ногами. До сих пор, уже несколько недель, небо было облачным, но сегодня хотя бы изредка через густой слой облаков пробивались робкие лучи света и щекотали лицо Хульды. Чтобы в следующий момент снова исчезнуть и накликать моросящий дождь, пропитывающий ее тонкое пальто.

Йетта выглядела задумчиво.

– Иногда я мечтаю об этом, – тихо промолвила она. – Но в принципе знаю, что для меня поезд уже ушел. И кроме того… – Она вдруг запнулась и покраснела до самых кончиков седых волос, как Хульда это уже один раз наблюдала.

– Да? – спросила Хульда, остановившись. Она толкнула Йетту в бок: – Скажите же наконец, – настаивала она и чуть не засмеялась, видя, как Йетта увиливает от ответа.

– Ну хорошо. Возможно, в моей жизни скоро появится достаточно изменений и волнений.

– Понимаю… – радостно ответила Хульда и пожала руку Йетты. – Я очень рада за вас. И передайте от меня герру Мартину наилучшие пожелания.

Йетта молча кивнула, пытаясь взять себя в руки.

– Кто бы мог представить! – наконец сказала она, и на ее губах дрогнула улыбка. – Такая увядшая вдова, как я сейчас на выданье.

– Я могла себе представить! – воскликнула Хульда. – Вы замечательная партия, Йетта, и заслужили счастье на этом свете.

Они молча продолжали путь, мимо спорящих профессоров, ожидающих пациенток, хихикающих учениц акушерок. Хульде нравилась толпа, ее громкое многоголосье, суета. У нее было чувство, что здесь каждый в отдельности был на своем месте, у каждого была цель, задача, надежда. И внезапно поняла, что она не желала для себя ничего более, кроме как стать частью всего этого.

– Я думаю, что действительно откликнусь на это объявление. Ищут акушерку с опытом работы. Я подхожу, не правда ли?

– Кто же, если не вы? – всплеснула руками Йетта.

И Хульда почувствовала охватившую ее волну счастья, чувство ожидания свершений. Ей вспомнились женщины Шёнебергской округи, квартала Шойненфиртель, все дети, которым она помогла появиться на свет. А также те, которые так и не увидели красок этого мира. Скольких же, спрашивала себя Хульда, ей удалось бы спасти, если бы у нее были не только голые руки, а действие не проходило бы в затхлой задней комнате съемного жилья?