– Там есть скрытый смысл, какой-то шифр? Криптограмма?

– Нет. Все намного проще. Отец приготовил испытание для всех, но надеялся, что его пойму именно я – родной и близкий человек. И вот, смотрите, я здесь выделила все упоминания. В самом начале он говорит, что талант лучше клада, потом – что его речь останется в веках прекрасной и нерушимой, как драгоценный камень. А почти в конце упоминает скупца, который бережет свои сокровища, а мгновения сравнивает с ценнейшими драгоценностями. И я подумала, что он практически напрямую говорит о кладе, то есть о том, из чего он состоит.

– Это всем понятно! – сказал Стас. – Бумажные деньги недолговечны, боятся сырости и подвержены тлению, поэтому их прятать глупо, особенно если неизвестно на сколько времени. И поэтому все клады большей частью состоят из драгоценностей и драгоценных металлов.

– И кроме того, немаловажную роль играет объем, – добавил Гуров.

– А что с ним?

– Крупная сумма – это очень много наличных, а баснословная сумма предполагает огромный объем. Тогда как драгоценный камень может помещаться буквально в ладони и стоить при этом целое состояние.

– Вы оба верно уловили мою мысль. А еще только что уточнили, что это всем понятно и лежит буквально на поверхности, поэтому до сих пор никто ничего и не заметил. Кроме меня.

– Ладно, – согласно кивнул Лев, – ты догадалась о том, из чего состоит клад, и что упоминания о драгоценностях и есть подсказки отца. Но этого совершенно недостаточно, чтобы понять, где находится клад, или хотя бы сделать первый шаг в нужном направлении, значит, должно быть что-то еще.

– Верно, есть еще одна подсказка. Помните, отец сравнивает драгоценности с мгновениями? А потом говорит фразу: «Время летит вперед, его никак не остановить». Это явная связь! Я стала думать об этом, а потом вспомнила про часы.

– А что, с ними что-то связано? Нечто памятное?

– Нет, не так. Смотрите сами, они здесь. – Рита повернулась направо, указывая рукой на огромные напольные часы, старинную антикварную вещь. Они были изготовлены из ценных пород дерева, выполнены в форме вытянутого прямоугольника, а по корпусу, на фасаде, вверху и немного по бокам, украшены затейливым резным узором.

– Я давно заметил. Замечательные часы, очень красивые, без сомнения, старинные и дорогие, несмотря на то, что не работают.

– Это сейчас они стоят, раньше шли. Кроме того, отец трепетно к ним относился, сам реставрировал деревянные части. Тут одна стенка полностью заменена, старая слишком пострадала от времени и эксплуатации. А механизм отец отвозил одному мастеру, своему хорошему знакомому. Там тоже пришлось заменить некоторые детали, даже изготовить пару шестеренок, таких запчастей нынче уже не найти в готовом виде, ведь часы датируются восемнадцатым веком. Они очень старались, чтобы внесенные изменения не были заметны. И, разумеется, отец следил за часами и не допустил бы, чтобы они сломались, да так и стояли.