Белое оконце не больше теннисного мяча стремительно приближалось, готовое распахнуться прозрачно-серебристой чернотой открытого космоса.

Вздох, шум в ушах и стук собственного сердца. Полевая защита мягко скорректировала давление, стало легче дышать.

Перед ними расцвета черная дыра. Око. В белесых хлопьях тахионов. Огромное, больше того, что сформировалось на Ас Тар.

Но больше всего удивляла тишина.

Все суда, следовавшие этим транзакционным коридором и вынырнувшие следом, замерли на рейде.

– Кто-нибудь что-нибудь понимает? – спросила Ульяна. – Где атавит?

– Что-то не так…

* * *

– Сеном, формирование Ока практически завершено, отмечаю повышение активности гравитационного поля еще в трех точках. Возможно, разведданные не точны. – Дежурный офицер вытянулся в струнку.

– Проверяйте, о своих наблюдения немедленно докладывайте в Управление.

Он взошел по ступеням, остановился у экрана. Капитанский мостик был готов, гудело, мерно вибрируя оборудование. Ристан ждал, чтобы ввести код получателя или получателей. Смотрел выжидательно, замерев над сенсорной клавиатурой.

– Сеном, – напомнил о себе.

Ираль кивнул.

– 2-14-48, – назвал код.

Пальцы секретаря дрогнули.

– Это же…

– Все верно. Вводите код. Сообщение уровня сигма-1. Адресат Правительство Империи Коклурн и народ Коклурна.

Ристан ссутулился, торопливо ввел данные, перед нажатием кнопки ввода, обернулся к молодому клириканцу, проговорил:

– Сеном, должен предупредить. Обращение в нынешних условиях будет рассмотрено как предательство. Вы дадите повод…

– Это не имеет значение, Ристан. Завтра, если мы проиграем, уже не будет иметь никакого значения, кто что думает. Послезавтра просто не наступит для миллионов. Нам не хватает более сотни кораблей, чтобы замкнуть цепь и организовать оборону. И это если не считать возможных потерь. У нас почти нет шансов, если мы не объединимся.