– Ульян. Прошу тебя, давай пройдем через это вместе. Так легче. Нам обоим.

Она с трудом выдохнула, качнула головой. Под ресницами дрогнули неспокойные тени.

– Артем. Я не могу. Я… Я чувствую себя грязной. – Впервые посмотрела на него.

Она видела, как дрожат его руки, как углубилась морщинка на переносице и потемнел взгляд. Кажется, он стал старше за эти несколько минут.

– Я люблю тебя, Уль… Я окружу тебя такой любовью и нежностью, что ты забудешь эту минуту, как страшный сон. Как кошмар. Мы пройдем через это вместе… Только не отталкивай меня… – он перевел дыхание. – Я сдохну без тебя, Уль… Он того и хотел. – Артем смотрел на нее, прошептал: – Это моя вина. Я недосмотрел. Не уберег тебя.

– Это не имеет значения.

Она шагнула влево, обошла его и поднялась на несколько ступеней вверх. Их лица оказались на одном уровне, так близко, что он мог рассмотреть темно-синие волокна её радужки. Ульяна коротко взглянула на него. Мгновение, за которое он успел увидеть, как кровоточит ее душа:

– Ульяна, пожалуйста, – шаг к ней. Пальцы сомкнулись на девичьем запястье. Она дернулась, ахнула, будто от боли, будто он ошпарил ее кипятком. Короткий вздох. И ужас в глазах.

Артем разжал пальцы, замер, прошептал виновато.

– Ульяна…

Ждал. Сердце билось, срываясь и останавливаясь. Бессилие заполняло до тошноты.

Она смотрела на свою руку, под ресницами серебрилось отчаяние.

– Мною всегда двигал страх. – Проговорила медленно, будто через силу. – Страх, что все закончится и придется возвращаться домой, в родительскую квартиру, и навсегда лишиться неба, звезд… Постепенно он сменился страхом за свою жизнь, что подведу вас. Сейчас страха нет. Он умер, перегорел. Вместе с желанием жить… Нет, не говори ничего, не надо убеждать, претворяться, что ничего не произошло. С этим придется жить. С ощущением смерти внутри себя.

– Я не отпущу тебя…

Ульяна качнулась… и сделала шаг назад.

– Я не могу быть с тобой.

Развернулась и стремительно вбежала наверх, в свою каюту.

Ульяна едва успела оглядеться в своей кем-то заботливо прибранной каюте, скользнула взглядом по огромному букету цветов – белых пионов, источавших тонкий, едва ощутимый аромат, когда по внутренней связи пришло сообщение от Крыжа:

– Общий сбор. Готовность к подключению к нейросети «Фокуса» – две минуты… Началось, ребята.

Шумно выдохнув, она нажала кнопку допуска и вышла в коридор.