Директор Гао с видимым удовольствием погладил подлокотники своего кресла.

– Нам устроили настоящий праздник, – продолжил он. – Восхитительная еда, прекрасное вино… К сожалению, мне, мелкой сошке, приходилось все время стоять позади своего начальника, и я ничего не попробовал. Дэн принимал гостей так тепло, будто и впрямь хотел отпустить прошлое. Только в выражении его глаз мелькало что-то опасное. Гости изо всех сил старались вести себя нормально, явно чувствуя себя не в своей тарелке. В конце концов мой босс понял, что Дэн ждет от них инициативы, поэтому поднял бокал и принес хозяину извинения за былую дерзость. Дэн Хуа, похоже, остался доволен и выпил вместе с ним. Затем объявил, что прошлому место в прошлом и что ему приятно выпить вместе. Едва он это произнес, все наконец расслабились, начали болтать, спокойно есть и пить. А вот я еще волновался. Мои ребята бились с людьми Дэна в течение двух лет. Неужели все закончится так просто? Меня мучили скверные предчувствия. И действительно, я оказался прав.

– Что же тогда произошло? – спросил заинтригованный Хуа.

Директор Гао посмотрел на него, потом снова на золотую рыбу.

– Когда все наелись досыта и напились, Дэн внезапно отложил палочки для еды, указал на аквариум и предложил пойти полюбоваться его рыбой. Гости стремились ему угодить и стали нахваливать аравану. Дэн произнес о ней целую речь, а потом говорит: «Ну вот, мы поели, а бедная рыбка еще голодна!» Естественно, все согласились, что рыбу надо покормить, и Дэн спросил, знает ли кто-нибудь из них, что эта рыба больше всего любит есть…

Хуа и остальные ждали ответ, затаив дыхание.

– Трое гостей принялись угадывать – тщетно. Наконец Дэн покачал головой и сказал: «Никогда не догадаетесь. Даже первоначальный владелец не знал, что она любит. Я и сам узнал случайно. Первым владельцем был бизнесмен из Юго-Восточной Азии. Он перешел мне дорогу, и я в конце концов прижал его к ногтю. Он предложил мне рыбу в обмен на свою жизнь. Мне рыба приглянулась, однако я не хотел, чтобы он слишком легко отделался, потому велел ему выколоть себе один глаз и скормить рыбе. Если б рыба съела глаз, я оставил бы того бизнесмена в живых. И он действительно выколол себе глаз и бросил его в воду. Оказалось, что рыбе глаза по вкусу, поэтому я его отпустил. Причем за много лет я не видел, чтобы рыба так набрасывалась на еду. Получается, любимая ее еда – человеческие глазные яблоки».

Директор Гао имитировал голос Дэна Хуа, его ровный, размеренный тон. Слушатели живо представили ужасную сцену: мужчина выкалывает себе глаз, а затем наблюдает, как рыба его проглатывает. Физическая боль наверняка была мучительной, а психологическая пытка – невыносимой.