Нечто, про что и вправду можно сказать словами, которые однажды были произнесены здесь, в Рукомойске: “От этого вида и демонов должен охватывать ужас”.

Чудовище цвета бычьей крови, с оскаленными клыками, вытаращенными глазами… На лоб свисали ярко-черные и ярко-красные волосы — двойной вихор.., две закрученные тугие пряди — красная и черная.

Светлова от неожиданности едва сообразила, что это была маска.

Огромная, в три раза больше головы человека. Обычного человека, на котором эта маска была надета.

А в том, что это был человек, Светлова, несмотря на испытанное потрясение, не сомневалась.

В руках чудовища, занесенных выше головы для замаха, сверкнул кривой, странной формы нож. По-видимому, какого-то ритуального назначения…

Светлова выстрелила вверх.

Но чудовище, словно не слыша выстрела, продолжало двигаться прямо на нее.

Для Светловой наступил час икс. Ведь она никогда не была до конца уверена, что сумеет выстрелить в человека… Даже при том, что его лицо спрятано под маской. Даже — под такой маской!

Но выстрел все равно раздался.

Его сделал Богул.

Да! Это был невесть откуда взявшийся белобрысый нежданно-негаданно появившийся лейтенант.

С пистолетом в руке он подошел к упавшему на колени и корчившемуся от боли существу в маске и защелкнул на его заведенных назад руках — довольно лихо и профессионально заведенных! — наручники.

Теперь человек в маске лежал на боку, корчась от боли в простреленной ноге.

Светловой было жалко Кудинова, несмотря на все, что тот сделал. Это ведь больно, когда руки в наручниках, а ты даже не можешь зажать раненое кровоточащее колено.

Анна отвернулась, чтобы этого не видеть.

И ахнула. В дверях стоял Кудинов!

Очевидно, приехавший точно в назначенный час — по-новому, зимнему времени! — и на час после Светловой.

Он-то стрелки перевел…

Но сколько всего за этот час тут произошло?!