— Каким?

— Каким, вы спрашиваете… — Гор задумался.

— Ожесточенным?

— Да нет… Я бы сказал.., скорей, владеющим собой…

— И они тогда с женой помирились?

— Да, Елена Ивановна к нему вернулась. С той поры жили-поживали.

— Мне никто не говорил, что он отсутствовал столько времени, был в чужих краях…

— А вы, наверное, не спрашивали. Вряд ли кто-то стал бы скрывать.

— Пожалуй… Я действительно не спрашивала! “Наваждение… — укорила себя Светлова. — У Туровских — идеальной пары — был такой вид, будто они всю жизнь прожили на одном месте!

Эти пироги, абажуры, чтение вслух.., бахрома на скатерти, в конце концов! Милая, уютная провинция. Они казались старосветскими помещиками, которые никогда не расставались и никогда никуда не уезжали… Настолько устойчивый имидж, что.., мне даже не пришло в голову поинтересоваться, а так ли это на самом деле? Действительно ли это было так? Хотя уже тибетские байки его ближайшего приятеля Кудинова должны были бы насторожить…"

— Понимаете ли, — продолжал Гор. — Я не вижу в его бормотаниях о демонах, как вы изволили выразиться, ничего странного. Тибет, где он провел столько времени, в сущности страна демонов. Если судить по тамошним поверьям и легендам, то приходится сделать вывод: злые духи по численности явно превышают человеческое население этой страны. И надо отдать им должное.., зловредные это, в сущности, создания!

— Зловредные?

— Насколько я понял, они принимают тысячи разных личин, обитают на деревьях, скалах, в долинах, озерах, источниках… Они охотятся на людей, животных. И чем только не промышляют…

— Чем же?

— В частности, даже похищают у людей дыхание! Они им, видите ли, питаются! И вообще… Слоняются без устали по степям и лесам.., и тому подобное…

— Слоняются?! Демоны?

— Ну, в общем, путешественник всегда рискует на любом повороте тропы оказаться с ними лицом к лицу. И знаете… Такой порядок вещей вынуждает тибетцев постоянно поддерживать с ними, демонами, отношения. И тамошние люди, судя по всему, как-то приспособились! Например, Туровский рассказывал, что в функции ламы вполне официально входят обязанности “подчинять демонов, перевоспитывать, а в случае непокорности обезвреживать и уничтожать”. Ну просто как у нас врагов народа…

— Туровский вам это рассказывал?!

— Ну да… В общем, для тамошних тибетских жителей демоны — это дело обычное. В обморок при контакте с ними местные люди не падают.

— Не падают, значит?