Нина заскользила ногами по стене, пока резиновые носы кроссовок не нашли точку опоры. Тогда она подтянулась выше и, чувствуя боль в мышцах, все-таки переползла через стену. Сила земного притяжения довершила остальное.
Нина грузно приземлилась по другую сторону барьера. Кент ловко спрыгнул следом. За ним – Уэйд.
Осталось совсем немного. Коллеги рванули вперед. Уэйд с Кентом переговаривались; Нина молчала – боялась сбить дыхание.
Впереди замаячила приметная рыжая шевелюра: навстречу бежала Брек. Как и Уэйд, она стартовала в обратном направлении.
– Издеваетесь? – Нина покосилась на Уэйда.
– Брек! Как мило, что вы решили пробежать с нами последние две мили! – подтрунивая, крикнул тот.
Проигнорировав шпильку, Брек пристроилась к Нине, стараясь бежать с ее скоростью.
– Все хорошо?
Нина понимала, что сейчас как нельзя лучше соответствует имиджу несчастной сиротки: вся побитая, измотанная донельзя. Каждая клеточка ее тела молила об отдыхе.
– Чудесно! – выдавила Нина.
Брек посмотрела с сомнением.
– А выглядите так, будто десять миль бежали по бездорожью.
Уэйд развил тему, огласив целый список экспертных наблюдений:
– Вы прихрамываете на левую ногу, морщитесь каждый раз, когда шевелите правой рукой, и тяжело дышите.
– Ну и ладно, – отмахнулась Нина. – Я все равно дойду до конца.
– А мы вас поддержим, – сказал Кент.
Нина поняла, что ей нужно принять их помощь. Становясь частью коллектива, приходится менять свои привычки. Трудное детство научило ее доверять лишь самой себе. Слишком часто ее предавали. Теперь же ей предстояло работать в команде.
Приближаясь к финишу, Нина размышляла о коллегах, бегущих с ней бок о бок, и ее охватило новое, незнакомое чувство. Оно придавало сил. Нашептывало, что вместе им все по плечу. Когда команда пересекла финишную черту, Нина поняла, что это за чувство.
Доверие.
Ей вспомнились слова судьи, произнесенные на слушании много лет назад: «В силу многих причин вы рано стали самостоятельной, мисс Эсперанса. Но вот вам мой совет: когда необходимо, научитесь принимать помощь от других».