Она вернулась к пьедесталу, присела, протерла и очистила его. Вскоре он приобрел безупречный вид и засверкал в лучах солнца, а три имени, выгравированные на нем, стали необыкновенно отчетливыми.

Прислонившись спиной к стальному слитку, Ми Нань села на пьедестал – и сразу же почувствовала нежное тепло и надежную опору рядом с собой. Это дарило ощущение безопасности и облегчения. Она подобрала под себя ноги и обняла колени, молча наблюдая за проходящими мимо людьми.

Это был совершенно обычный осенний день, и совершенно обычные люди купались в лучах солнца. Время от времени кто-нибудь проходил мимо, с любопытством разглядывая огромный стальной слиток и сидящую рядом с ним молодую женщину, или останавливался, чтобы прочитать пояснительный текст. Были и те, кто испытывал благоговение, и те, кто оставался равнодушным. Большинство людей ненадолго останавливались, а затем быстро проходили мимо – каждый спешил к следующей «остановке» своей жизни.

Он и их жертва, казалось, изменили этот город, но в то же время, казалось, не изменилось ничего.

Впрочем, это было неважно, ведь он и они никогда не надеялись занять хоть какое-то место, даже маленький уголок, в чьей-либо памяти.

Все было только его и их выбором.

Ми Нань взглянула на часы и встала. Пройдя несколько шагов, она повернула назад и прижалась ухом к стальному слитку. Однако все, что она смогла почувствовать, – это грубая ржавчина и как будто пустая тишина.

Девушка с горькой улыбкой покачала головой. Возможно, ей так и не удалось проникнуть в его сердце, так же как в этот момент она не могла проникнуться его чувствами.

Ми Нань спрыгнула с постамента и пошла в сторону выхода с площади. Внезапно сзади подул ветерок, и она тут же ощутила, как полы одежды слегка колыхнулись, а кончик ее «конского хвоста» взметнулся над шеей, как будто кто-то легонько надавил на спину и подтолкнул ее вперед.

Ветви ближайших деревьев мягко покачивались, еще зеленые листья терлись друг о друга, и в подобном журчанию прилива звуке она отчетливо услышала, как огромный стальной слиток то и дело издает грохот, похожий на плач, похожий на рев, похожий на ободрение.

Ми Нань не обернулась, только сжала кулаки и ускорила шаг. Из ее глаз ручьем текли слезы.

* * *

Китайский колледж криминальной полиции, расположенный в Шэньяне провинции Ляонин, являлся и национальной научно-технической базой криминалистики, и альма-матер Ми Нань, где она училась на протяжении двух лет. Ее приезд был главным образом связан с тем, чтобы передать образцы следов из сложного дела местным экспертам для анализа и проверки. Профессор Яо с факультета трасологии был преподавателем Ми Нань и одним из приглашенных экспертов. Он тепло принял ее и помог с оформлением необходимых документов. Заметив, что еще рано, профессор Яо предложил угостить подопечную обедом, и она приняла приглашение, но настояла на обеде в студенческой столовой.