– Я не такая предсказуемая, как вы, ребята. – Хуан Синь еще выше задрала подбородок. – Ха, а еще хватает наглости называть себя Ассоциацией логики…

Бай Личан, видимо, хорошо знал тяжелый характер собеседницы, поэтому не стал спорить дальше, а просто улыбнулся и не принял всерьез ее слова.

– Сю Сю, – продолжила Хуан Синь, – а ты счастливчик сегодня… В этот раз вытянешь за меня.

Услышав это, сидевший за дальним торцом Сю Сю набросился на восемь карт, которые только что разложил Бай Личан. Он водил правой рукой над картами, бормоча себе под нос, словно призывая на помощь всех святых. Поколебавшись немного, с очень серьезным видом передвинул ее кончиками пальцев к девушке.

К сожалению, этот льстивый поступок явно не вызвал у нее никакой благосклонности. Хуан Синь взглянула на него с презрением, слегка приподняла угол карты и сразу же отбросила ее.

– Фу! Ты бесполезен. Надо же быть таким дураком…

Будто набравший воды в рот, паренек не посмел возразить – только и смог, что неловко пригладить волосы на лбу, изо всех сил стараясь сохранить улыбку на своем утонченном лице. Справедливости ради стоит сказать, что он действительно был безупречно красив – не только лицом, но и высоким спортивным телом. Было ясно, что он, в скором времени оканчивающий факультет компьютерных наук, имел намерение в дальнейшем реализоваться в индустрии шоу-бизнеса. На самом деле имя Лань Сююя уже мелькало в популярной программе отбора молодых звезд, проводимой одним телеканалом, но, к сожалению, он сразу же вылетел. Вскоре после этого они с Хуан Синь начали повсюду появляться вдвоем.

– Я, вполне вероятно, так и сказала бы, чтобы сразу отвести подозрения, – произнесла с пренебрежением Му Цзы, девушка с короткими волосами напротив Хуан Синь, одновременно вытаскивая карту для себя. Но даже не взглянула на нее, сразу отложив в сторону. Перед ней возвышался внушительных размеров карточный замок – перетасовав колоду, Бай Личан выложил только восемь карт, а оставшуюся часть передал ей. Факультет архитектуры, на котором она училась, являлся предметом гордости Университета Т.

– Знаем мы твое «вероятно», – от души рассмеялся Чжу Хэ, высокий парень грубой наружности, сидевший между Хуан Синь и Му Цзы. – Ты так уже делала раньше.

Чжу Хэ был студентом четвертого курса юридического факультета, а также основателем и первым президентом Ассоциации логики. Он выделился среди многих конкурентов и получил возможность стажироваться в одной юридической конторе, а сверхурочная работа сразу стала обычным делом в его жизни. Поэтому было вполне закономерно, что Бай Личан сменил его на президентском посту.

– Да? – Му Цзы даже не подняла головы; держа кончиками пальцев две карты, она сосредоточенно устанавливала крышу своего замка.

Из дальнего угла комнаты раздался стук в дверь, два раза. Официант в идеально выглаженном костюме, словно призрак появившийся из воздуха, зашел в неприметную боковую дверцу за ширмой. Молодой человек толкал небольшую тележку, накрытую аккуратной белой скатертью с изящными цветами.

– Забудьте, короче. – Хмурое выражение лица Хуан Синь немного смягчилось. – Только ради этого мартини…

Да, официант принес дополнительные напитки. Это был уже третий мартини, который брала Хуан Синь. Вышколенный официант подал свежевыжатый сок, который просила Му Цзы, ловко поставив бокал рядом с карточным замком. Хрупкое сооружение осталось стоять.

В направлении против часовой стрелки один за другим перед игроками появлялись сосуды разной формы. Когда Чжу Хэ получил бутылку колы, официант слегка поклонился молодым гостям и исчез за боковой дверью, будто его и не было.

– Эй, независимо от того, кто вытянет карту мафии, я буду ведущим, – взволнованно объявил Хуан Минь, вытянув свой жребий. Среди пятидесяти четырех карт наиболее сильной был доставшийся ему пиковый туз: он символизировал наивысшую власть в игре.

Хуан Минь был старшим братом Хуан Синь, иначе говоря, сыном Хуан Тяньяна, главы Tianyang Group. Хуан Минь и Бай Личан учились на одном курсе, давно знакомые благодаря своим отцам. Окончив одну среднюю школу, они снова встретились в Школе экономики и менеджмента Университета Т.

– Mister host[4], а чего это вы так радуетесь? – усмехнулся очаровательный голос. По демонстративно произнесенным английским словам можно было понять, что говорит Цзинь Сысы, местная звезда с факультета иностранных языков. Она осторожно подняла правую руку и как бы небрежно убрала прядь волос, обнажая свой изящный профиль и маленькие утонченные уши. С ее сережки свисал драгоценный камень размером с перепелиное яйцо. Он был настолько ослепителен, что Бай Личан, сидевший рядом, даже сощурился.

Будучи Мисс Университета Т. три года подряд, Цзинь Сысы стала знаменитостью не только в альма матер – она считалась кумиром студенческих кругов всего Пекина. Прошел почти год с момента начала ее официальных отношений с Хуан Минем. Для плейбоя, который привык менять девушек чаще, чем носки, это было маленьким чудом.

– Это твой ice tea?[5]– Цзинь Сысы указала на только что заказанный Хуан Минем напиток. – Можно я попробую? – Не дождавшись ответа, она протянула свою нежную руку и как ни в чем не бывало утащила стакан у него из-под носа. Только парочки могут столь непринужденно делиться всем – красавица таким элегантным образом ясно обозначила свою территорию.

Жидкость янтарного цвета, гигантские кубики льда, тонко нарезанные свежие ломтики лимона… На первый взгляд это напоминало обычный стакан ледяного чая. Но на самом деле это был «Лонг-Айленд айс ти», коктейль, в котором намешали разный алкоголь, в том числе водку, ром, джин и текилу.

– Oh my God![6] Какая гадость! – не смогла сдержаться Цзинь Сысы. Судя по тому, что ее глаза покраснели и из них брызнули слезы, она не притворялась. Девушка прикрыла рот тонкими нежными пальцами, словно не могла решить, проглотить или выплюнуть.

Хуан Минь так увлекся любованием этой сценой, что даже забыл вернуть свой коктейль. Остальные девушки дружно отвернулись, а лицо Хуан Синь так просто наполнилось отвращением.

К этому времени на столе еще оставалось две карты.

– Цинь, милая, твоя очередь. – Голос Бай Личана вдруг смягчился. Для него это имя, несомненно, было особенным.

Лю Цинь Люй мило улыбнулась и вытянула карту, как ей и было сказано. О том, как несколькими годами ранее, только поступив в Университет Т. Бай Личан бегал в химическую лабораторию, чтобы признаться ей в любви, до сих пор слагают легенды. Несмотря на высокое происхождение, он был совершенно не похож на Хуан Миня. Будучи сдержанным, никогда не бывал замешан в скандалах. Немудрено, что в глазах большинства людей эти двое были созданы друг для друга.

Последняя карта, естественно, досталась самому Бай Личану. Он мельком взглянул на нее, а затем снова перевернул и положил перед собой.

Затем все внимание перешло к Хуан Миню, который вытянул пикового туза.

– Все готовы? – спросил ведущий. – Милая Цзы, ты уверена, что увидела свою карту?

Му Цзы рассеянно кивнула, а Хуан Синь презрительно фыркнула. Кроме них, никто больше не отреагировал. Игра началась.

В наступившей тишине послышался одинокий голос Хуан Миня:

– Город засыпает; пожалуйста, закройте глаза…

Глава 3

Глава 3

Это была «Мафия», очень популярная среди молодежи игра. Для победы в ней необходимо не только обладать отменной интуицией и уметь логически мыслить; сильный характер – неотъемлемая часть игры: ведь даже если личность убийцы раскрыта, он все равно сможет вывернуть все в свою пользу, сохраняя хладнокровие. Словом, подходящее занятие для Ассоциации логики.

Существуют различные версии происхождения этой игры. Одна из самых популярных – игра якобы была изобретена в бизнес-школе Принстонского университета с целью сформировать у студентов командный дух. Но можно с уверенностью сказать, что это не так – на самом деле в этом прославленном университете нет бизнес-школы. Причина такого заблуждения, вероятно, в том, что в популяризации «Мафии» Принстонский университет сыграл довольно важную роль.

Также считается, что игра была создана, опять же, в Америке, но за тысячи миль от Нью-Джерси, в Калифорнии. Некоторые полагают, что она была придумана работниками Кремниевой долины в качестве способа сбросить рабочее напряжение. Еще одна, более романтическая версия, такова: группа альпинистов, попавших в снежную бурю, придумала игру, чтобы скоротать время в ожидании хорошей погоды.

Однако на самом деле «Мафия» могла появиться гораздо раньше, чем многие себе представляют. В изданном в 1950 году произведении Агаты Кристи «Объявлено убийство» уже фигурировала игра, чьи правила во многом схожи с популярной современной версией.

Относительное единство взглядов наблюдается только в одном пункте – игра зародилась за границей. Что касается ее проникновения в Китай и быстрого роста популярности, то это произошло примерно на рубеже нулевых. В то время мне было примерно столько же, сколько Бай Личану сейчас, и я сразу же стал ее преданным поклонником.

Основные правила игры очень просты. Перед началом игры каждый участник сначала выбирает себе персонажа, вытягивая карту. Человек, получивший роль ведущего, показывает всем свою карту, как это сделал Хуан Минь. Ведущий подобен спортивному арбитру и не занимает определенную сторону, но дает необходимые инструкции и руководит ходом игры. Игра состоит из циклов, и каждый из них представляет собой сутки, которые делятся на два этапа: «ночь» и «день». Человек, исполняющий роль мафии, каждую ночь выжидает удобного момента, чтобы совершить убийство, и выбирает жертву, так называемого мирного жителя. На следующий день ведущий сначала объявляет личность жертвы, а затем начинает обсуждение, цель которого, естественно, найти убийцу, затаившегося среди игроков.