– Пэмми, это великолепно.

Я крепко обнимаю подругу. Хотя я искренне рада за нее, я не могу отделаться от крошечного укола ревности, нет, скорее печали из-за своего собственного положения. Это чувство разрастается у меня внутри. Врачи предупредили нас с Дэном, что мне будет очень трудно выносить ребенка; нас ждет очень непростое время. И я знаю, что ожидала Элли: она хотела, чтобы именно я подала запрос после пожара, чтобы именно я заботилась о ней. Но несмотря на то, что я знаю, что она совсем не виновата в случившемся после нашего переезда в Гонт, я не могу не ассоциировать ее с разбитым сердцем и смертью. Я знаю, что это несправедливо, но каждый раз, когда я смотрю на нее, на меня накатывают все эти тяжелые воспоминания. Я чувствовала себя невероятно счастливой, когда Пэмми предложила пройти все необходимые курсы и проверки, чтобы все службы удостоверились: Элли попадает в безопасную среду, где ей будет спокойно жить.

– Спасибо. Мне было не по себе, когда я думала, как тебе сообщить, потому что… ну, ты сама знаешь…

– Что за глупости? – восклицаю я. – Это замечательная новость. И Элли очень обрадуется. У нее снова будет семья.

– Надеюсь, – отвечает Пэмми, глядя на свою будущую дочь. – Мы просто хотим, чтобы она была здесь счастлива.

* * *

Элли сидит, положив альбом для рисования на колени, картина почти закончена. Она уверена, что картина – лучшая из всех, которые она уже успела нарисовать. Жаль, что она не может ее никому показать. Лилово-розовый мотылек пытается улететь прочь на фоне неба василькового цвета. Яркие оранжевые и красные языки пламени окружают его крылышки, пепел, падающий с горящего мотылька, летит за ним по воздуху, а насекомое пока не понимает, что до смерти остались какие-то секунды… На этот раз ей удалось все это запечатлеть на бумаге.

Все думали, что она захочет уехать после пожара, начать жизнь где-то в другом месте. Имоджен, социальные работники, они все были готовы отправить ее куда-то подальше, в какое-то совершенно новое место, пока она сама не спросила, не могут ли они найти ей приемную семью где-то здесь, где она находится сейчас. Они не понимают, сколько усилий она приложила, сколько всего и как сильно изменилось после ее приезда сюда. Она не хочет все начинать снова где-то в другом месте.

И еще есть Пэмми и Ричард. Она были так добры к ней, они взяли ее к себе, когда отказалась Имоджен, стали относиться как к своей настоящей дочери. Элли смотрит на зажигалку в своей руке, нажимает большим пальцем на кремень.

Щелк, пламя. Щелк, пламя. Щелк, пламя.