– Да, Джо, я так думаю, – ответила Кристина. – Больше того, я думаю, – она заговорила медленнее, – что Родни Бойнтон именно так и сделал.

– Ну так позвони Родни и спроси его об этом сама. Что бы ты ни думала о нем, он честный человек и врать не станет. Он много помогал мне, когда я только стал шерифом.

– Я не могу ему позвонить. Сегодня утром его нашли мертвым у себя дома.

– Что?!

– Сосед Бойнтона услышал в его доме грохот. Ему показалось, что это был выстрел. Он подошел и постучал в дверь. Ему никто не ответил. Тогда он позвонил миссис Хендриксон, которую знал – он много раз видел ее, когда она привозила в дом Бойнтона какие-то папки.

У Хендриксон был ключ от дома Бойнтона. Она приехала, открыла дверь и вошла. Шериф полулежал на письменном столе, мертвый – выстрелил себе в рот из служебного пистолета. Перед ним было открытое дело Харриет Ландрю.

Макфэрон медленно опустился на стул:

– Тогда почему я слышу об этом от тебя, а не от полиции штата?

– Потому что Марта Хендриксон предусмотрительно позвонила в наш филиал в Чикаго, ведь здесь, в Бенсоне, шарили журналисты в поисках любых жареных фактов об университете и о самом городе. Представь, каким подарком для них стало бы самоубийство местного шерифа. Роджер Торн переслал мне эту информацию по закрытому каналу из уважения к шерифу Бойнтону. И к тебе. К нам. – Кристина показала пальцем сначала на Джо, потом на себя и обратно. – Так что тебе не станут звонить по этому поводу из полиции штата, и этого не будет в новостях.

– Я не всегда сходился с ним во взглядах, но он был отличным шерифом. Я знал его много лет. Он сделал мне столько добра. Я… я просто не ожидал такого.

– Кристина села перед ним и взяла его за руки. Джо потерял слишком многих важных людей в своей жизни – сначала отца и мать, потом деда, который растил его после их смерти. А теперь еще и Родни.

– Это ужасно, Джо. Мне так жаль.

– Мне тоже.

Настала очередь Кристины утешать Джо, что она и сделала.

– Ты всегда был рядом со мной, Джо, когда ты был нужен мне. А теперь рядом с тобой буду я.

Благодарности

Благодарности

Если бы моя замечательная дочь Маргерит не призналась в любви ко мне и к моей первой книге «Каменные человечки» в коротком видеоролике в TikTok, этот роман, скорее всего, никогда не увидел бы свет.

Спасибо моему замечательному агенту Элизабет Уид из Book Group, которая просмотрела с карандашом первые наброски этого продолжения (как делала и в случае с «Каменными человечками») и сделала много хороших замечаний и предложений: я благодарен ей за ум, острый глаз и неизменную поддержку.