С задумчивым видом Уокиншоу неопределенно кивнул. Минуту спустя он заговорил снова:

– Оливер, а ты слышал о теории, что Римскую империю погубил свинец?

Тот покачал головой.

– Древние римляне жили весьма цивилизованно. Водопровод, ванны, театр, парламентаризм, сироп, вино – все это у них было. Они вели такую же жизнь, как и мы. Конечно, у них были и неведомые нам кровожадные забавы вроде гладиаторских боев или скармливания христиан львам, которые показывали публике за деньги. Но почему же пала великая империя, которая, казалось, выстоит еще тысячу лет? По мнению некоторых, из-за ядовитого свинца…

– Ого, не слышал.

– Водопроводные трубы, сосуды для вина и сиропа и даже обеденные тарелки – практически все предметы, с которыми контактируют еда и питье, римляне делали из свинца. Он ведь не ржавеет.

– Да, верно.

– Поэтому, когда сегодня изучают останки жителей Древнего Рима, то обнаруживается, что содержание свинца в их костном материале в сотню раз превышает тот, что у современного человека. Выходит, мощный враг непобедимого Рима скрывался в самом неожиданном месте.

– Интересно…

– Некоторые считают, что свинец стал возмездием для римлян за их гордыню. В период своего могущества Римская империя притесняла или вырезала многие народы. В отличие от нее, современная Италия переживает не лучшие времена и превратилась в рассадник мафии. Хотя именно там зародился Ренессанс, она не смогла сохранить статус главного культурного центра мира. Сейчас в Италии даже есть движение за легализацию наркотиков, с тем чтобы приравнять их к алкоголю и сигаретам. Якобы в противном случае уровень криминала будет слишком высоким. По некоторым сведениям, каждый третий итальянец замешан в том или ином виде преступной деятельности. Вот некоторые люди и верят, что потомки почившей империи платят за грехи древних римлян.

Возле Тофлера сидели дамы и старая гвардия в лице Ларри и Берта. Для актрис, делящих экран в таком фильме, Леона и Кэрол на редкость хорошо ладили, и во время совместных приемов пищи и собраний обычно садились рядом друг с другом. Большинство объясняло это приятным характером Кэрол. По крайней мере, режиссер и остальные члены съемочной команды нервничали вдвое меньше прежнего.

Когда подошло время десерта, Тофлер поднял с пола книгу и всем ее продемонстрировал. Однако внутри толстой обложки оказалась не книга, а фотоальбом без единой строчки текста. На фотографиях была запечатлена мечеть на разных этапах строительства, как с крупного, так и с дальнего плана. Строителями были загорелые люди с буйной растительностью на лице – кажется, арабы. Несколько страниц подряд шли фотографии от начала работ до завершения строительства, однако надписей не было никаких – ни арабской вязи, ни еврейской письменности, ни латиницы.