Я немного подождала в надежде, что не придется вытаскивать из нее информацию клещами.
– Я вообще-то ничего о ней не знаю, – продолжала Джина с улыбкой, грозившей мне глаукомой. – Только то, что она просила записать ее именно к тебе. Сказала, что ей понравилось твое фото на сайте. А раз ты сейчас свободна…
– Ладно, я ее приму, – вздохнула я, забирая из ее рук тонкую картонную папку и снимая сумку со стойки. – А кто еще на работе?
– Все. Сегодня же понедельник.
– А как сам?
Джина скорчила рожицу, отлично поняв, о ком идет речь.
– Как всегда, не в духе.
Я чуть улыбнулась, округлив глаза.
– Старина Саймон не дает нам расслабиться.
– Он просил тебя зайти.
– Наверное, хочет узнать, почему у нас так мало приходящих клиентов. Я буду только рада снова общаться с живыми людьми. Еще одного года на удаленке я просто не вынесу.
– Полностью с тобой согласна. Но ты все-таки подготовься.
– Само собой, – бросила я уже на ходу.
Мой кабинет был в самом конце коридора. Открыв дверь, я ощутила запах ванили и сосновой смолы.
Сняв пиджак, я попыталась разгладить брюки, сокрушаясь, что накануне повесила их в шкаф кое-как. Вот Джек всегда был аккуратен и вешал свою одежду как следовало. Рядом с ним я выглядела как тетушка Салли.
Потом я включила компьютер и кофемашину. Поставив сваренный кофе на стол, я открыла почту, где была куча новых сообщений, и взялась за папку новой клиентки.
Информации там было немного. В последнее время это стало характерным для всех новичков. Только имя, возраст и перечень жалоб.
Похоже, все эти симптомы были выужены из Сети и примерены на себя.
Но, по крайней мере, это был новый клиент. Так что не стоит усложнять ситуацию.
Через несколько минут на моем столе запищал телефон, и я подняла трубку. Джина сообщила о прибытии клиентки, и я пошла ее встречать.
Вот так я познакомилась с Эллой.
Глава 2
Глава 2
Сначала все было как всегда. Обычный приход на работу. Привычные новые клиенты.
Когда десять лет консультируешь людей – выслушиваешь их проблемы, большие и не очень, – это немного надоедает. К счастью, я была в достаточной степени профессионалом, чтобы относиться к каждому входящему в мой кабинет с уважением и со вниманием, словно это был мой первый клиент.
Но это только внешне. А в душе я позволяла себе отвлекаться. Я думала, что приготовить на ужин, каким новым спортом вдруг заинтересуется Джей и как совместить занятия Оливии плаванием с Малой бейсбольной лигой или футболом.
Я прямо-таки ощутила, как бы вздрогнули мои родственники в Великобритании от этого слова.
Когда я увидела ее в приемной, у меня возникло ощущение, что я ее уже где-то встречала. Иногда такое чувство вдруг возникает на улице или в многолюдном месте. Лицо человека кажется знакомым, хотя ты не можешь вспомнить, где и когда с ним пересекался. Загадочное дежавю, которое ты не можешь объяснить.
Подойдя к женщине, я протянула ей руку. Чуть поколебавшись, она протянула мне свою.
– Рада вас видеть. Пройдемте в мой кабинет.
Кивнув, она, глядя в пол, последовала за мной.
– Могу я предложить вам воду или кофе?
Молодая женщина покачала головой и молча присела на диван. На вид ей было не больше двадцати пяти. Ее персональные данные я уже забыла. При желании их можно проверить – но я всегда предпочитала услышать все от самого клиента.
Чтобы не создавать между нами барьера, я не стала садиться за стол, а поставила стул сбоку от него. Небольшая хитрость, которую клиенты сразу же распознают и приветствуют, но тем не менее она очень важна.
– Итак, вас зовут Элла. Вы не возражаете, если я буду звать вас просто по имени?
– Да, конечно, – отозвалась Элла, сжав руки на коленях и чуть ерзая на диване. – А к вам как обращаться: доктор или как-то еще?
– Нет, лучше просто Сара. Формальности ни к чему.
Элла чуть кивнула. Лицо у нее было бледным, но, когда она говорила, на ее щеках вспыхивал румянец. Светлые волосы стянуты на затылке в конский хвост, макияж был неярким и только угадывался. Высокая и стройная фигура наверняка притягивала мужские взгляды.
– Вы англичанка? – спросила Элла, по-прежнему избегая смотреть мне в глаза. – Извините за любопытство.
– Когда-то была, – ответила я с заученной улыбкой. – Хотя живу здесь уже больше пятнадцати лет. Но произношение у меня по-прежнему английское.
– Да, я сразу заметила.
– Итак, расскажите, Элла, что привело вас сюда.
Женщина снова поерзала.
– Мне трудно сказать. Наверное, мне не надо было приходить.
– Я очень рада, что вы пришли. Считайте мой кабинет безопасным местом, где мы с вами можем говорить о чем угодно или вообще ни о чем. Местом, где все ваши мысли будут восприняты без всякого осуждения. У нас есть час, чтобы побеседовать о чем хотите, и, если вам покажется, что все это напрасно, вы ничем не рискуете, кроме потерянного времени. Звучит неплохо, правда?
– Похоже, что так.
– Для начала расскажите немного о себе.
Тихо вздохнув, Элла некоторое время хранила молчание.
– Не знаю, с чего начать. Вы хотите, чтобы я повторила то, что сказала по телефону, когда мне перезвонили после моей электронной заявки?
Я покачала головой:
– Давайте сначала поговорим о вас. О вашей жизни, положении, о том, что привело вас сюда.
Судорожно сглотнув, Элла стала смотреть в окно, словно надеялась увидеть там кого-то, кто ответит на все мои вопросы. Потом покачала головой и уперлась взглядом в пол.
– Я не знаю, что говорят в таких случаях. Никогда раньше не была у психолога.
– Расскажите немного о себе.
– Имя мое вы знаете. Свой адрес и возраст я сообщила женщине, которая мне позвонила.
– Хорошо, но ведь это лишь формальные данные. А я хочу знать о вас самой.
Элла подняла голову, первый раз посмотрев мне в глаза. Сначала мне показалось, что в ее взгляде было недовольство, но я быстро поняла, что это страх.
– Что вы имеете в виду?
– Это просто сведения, а меня больше интересует ваша личность, – пояснила я, стараясь успокоить ее, прежде чем она выскочит из кабинета.
Такое у меня уже случалось. И, честно говоря, не один раз. Иногда люди чувствовали себя здесь просто ужасно, несмотря на мои благие намерения, уютную обстановку, тщательно подобранные комнатные растения и репродукции картин Моне и Матисса на стенах. Несмотря на мое деликатное обращение и профессиональное радушие.
Но порой это не помогает, и люди не идут на откровенность, скрывая то, что им на самом деле хочется изменить. А вы знаете ответы далеко не на все вопросы. И не можете предложить им быстрых решений.
Отведя глаза, Элла, похоже, приняла мои условия.
– Не уверена, что это поможет делу. Может, я просто расскажу, что привело меня сюда?
– Мы к этому обязательно вернемся, – сказала я, чуть откидываясь на спинку кресла и бросая папку на стол сбоку. – Но меня в первую очередь интересует ваша личность. Чтобы получить более полную картину. Ведь все это касается непосредственно вас, Элла. Время, которое мы проведем вместе, будет посвящено исключительно вам. В этом кабинете вы главное действующее лицо.
Опять последовало молчание, которое я решила не нарушать. Молча изучая ее, я размышляла, почему у меня возникло ощущение чего-то знакомого. Ведь мы точно никогда не пересекались, и тем не менее оно меня не покидало.
– Я живу одна, – наконец заговорила Элла. – Ну, то есть без подружки или кого-то еще. Поступив в колледж, я уехала из родительского дома и никогда туда не возвращалась.
– Понимаю, – произнесла я, уже делая кое-какие выводы.
Молодая женщина, живущая одна и работающая там, где она вряд ли предполагала трудиться при поступлении в колледж. Вся личная жизнь которой ограничивается сайтами знакомств и интрижками на одну ночь.
Но виду я не подала. Все, кто входил в мой кабинет, должны были чувствовать себя незаурядными личностями с уникальными жизненными ситуациями, вынудившими их обратиться к подобным мне специалистам.
Однако сокровенный секрет нашей профессии состоял в том, что почти все мы сталкивались с одними и теми же типажами. Мамочки, не справляющиеся с тяготами семейной жизни, мужчины среднего возраста, сделавшие неправильный выбор и нуждающиеся в оправдании своих походов налево. И молодежь.
Молодежь. Ее стало гораздо больше.
Подростки, испытывающие каждодневное давление из-за своего несоответствия требованиям родителей. В первые десять лет моей практики ко мне приходило гораздо меньше подростков… практически еще детей. Социальная среда в корне изменилась. Хотя Элле было уже за двадцать, ее все еще мучили подростковые проблемы.
– Мне нравится быть одной, – продолжала Элла, прервав мои размышления. – Чувствую себя совсем неплохо.
– Я тоже люблю побыть одной, – отозвалась я, радуясь возможности установить контакт. – Иногда я одна ухожу на море рядом с нашим домом. Смотрю на волны и наслаждаюсь тишиной. Заряжаюсь энергией. Такая подзарядка идет нам на пользу, согласны?
Лицо Эллы чуть просветлело, но она по-прежнему не поднимала глаза.
– Да, мне тоже это нравится.
– Вы живете на побережье?
– Нет, не совсем. Но время от времени я туда езжу. Это недалеко.
– У меня такая же история.