– Вы живете где-то здесь рядом?
Я покачала головой.
– Недалеко.
Элла наконец взглянула на меня.
– Но не в Гринвиче. Если бы вы жили там, акцент пропал бы у вас быстрее. Думаю, где-то к востоку отсюда. В Уэстпорте или Фэрфилде.
Я не среагировала. Мой опыт подсказывал, что, вторгаясь в мою личную жизнь, пациенты пытаются вызвать какую-то реакцию. Отрицание или согласие. Это дает им возможность уйти от каких-то своих проблем и болезненных переживаний. Обрести чувство контроля, которого им так не хватает в их собственной жизни.
Однако обычно они не пускались с места в карьер уже через несколько минут после появления в моем кабинете.
– Возможно, вы и правы, – мягко произнесла я. – А может быть, и нет. Но ведь мы здесь встретились, чтобы поговорить о вас, не правда ли? Вы живете одна, а как насчет друзей и родственников? Вы с ними близки?
Элла некоторое время смотрела на меня в упор, потом отвела глаза.
– У меня есть пара подруг. Это немного, но так уж получилось.
– А родственники?
На лице Эллы показались первые признаки раздражения, ее челюсть задвигалась, словно она заскрежетала зубами.
– Я созваниваюсь с мамой, но не так часто, как раньше. И езжу к родителям на праздники.
Кивнув, я наклонилась вперед.
– Элла, здесь вы в безопасности. Чувствуйте себя свободно и говорите о чем хотите. Если сейчас не хотите говорить о родителях и друзьях, мы сможем вернуться к этому позже. Почему вы не хотите сказать, что привело вас к нам в «Лучшую жизнь»?
Элла холодно посмотрела на меня. Я, не моргая, ждала ее ответа.
– Я должна была прийти сюда. Мне нужно было с кем-то поговорить.
– Хорошо, – подбодрила ее я, радуясь, что она наконец стала раскрываться. – Начинайте с чего желаете, я не хочу вас вынуждать и направлять.
– Мне вовсе не хотелось сюда приходить, – заявила Элла, закрывая глаза и обращая лицо к потолку. – Просто мне кажется, что я взорвусь, если с кем-нибудь не поговорю. В частности,
– Я слушаю вас, – ответила я, надеясь, что передо мной не чокнутая любительница телесериалов. – Говорите, Элла.
Она не стала медлить. И сразу, без всяких предисловий сообщила:
– Я убила человека.
Глава 3
Глава 3
Я никак не отреагировала. Не произнесла ни слова. Не сказать, что подобные признания случаются часто, – я, во всяком случае, ни о чем подобном не слышала. В моем кабинете признание в убийстве звучало впервые, и я судорожно размышляла о возможных последствиях.
Начнется расследование. Будут задавать вопросы. Возможно, я окажусь в суде, где мне придется подробно объяснять, что я делала и говорила в следующие несколько минут.
Мне требовалось время, чтобы подумать. Переварить все это. Взять ситуацию под контроль. Но этого времени у меня не было.
– Простите, – произнесла Элла, сжимая руки. – Мне не следовало это говорить.
От нее прямо-таки исходили волны страха, которые захлестывали и меня.
Я с облегчением вздохнула. И была уже готова пуститься в заученные разглагольствования о психической травме и ее влиянии на поведение людей. Что в этом случае вполне естественно растеряться, бесконечно терзаться, считать себя убийцей, в то время как в действительности это не так.
Но прежде чем я успела все это сказать, она продолжила:
– То есть надо было сделать это по-другому. Сначала как-то подготовить вас. Мне следовало быть более осмотрительной. Но вы первый человек, которому я доверилась, и я просто не знала, как к этому приступить, поэтому и выложила сразу главное.
Теперь Элла немного раскрепостилась, словно сказанное ею разрушило дамбу, которую она возвела внутри себя. У каждого есть тайны, о которых он никогда не скажет вслух. Все мы одинаковы. Стараемся быть честными и откровенными с окружающими, но надолго нас не хватает. Я никогда не скажу Джине, сидящей за стойкой, что ей стоит быть аккуратнее с выщипыванием бровей, потому что они с каждым днем выглядят все нелепее. Я не могу сказать учителю Джея, что у него так дурно пахнет изо рта, что меня просто тошнит во время его бесед с родителями школьников. И что я сыта по горло рассказами Джека о
Есть вещи, которые мы держим при себе.
– Мне просто надо было с кем-то поделиться.
Моргнув, я снова оказалась в кабинете в компании Эллы и задалась вопросом, с чего мне начать.
– Расскажите, как это случилось.
И тут мне показалось, что как человек я для Эллы больше не существую. Скорее как аватар, некая сущность, которая позволяет ей избавиться от одиночества.
– Я боялась произнести это вслух, – продолжала она, успокаиваясь. – Словно после этих слов ко мне немедленно ворвутся полицейские. Но здесь только мы с вами, и больше никого.
Я с беспокойством заерзала на стуле. Потом внимательно посмотрела на Эллу, стараясь распознать признаки склонности к насилию. Возможно, у нее с собой оружие. Нож или пистолет.
– Элла, давайте немного расслабимся, – сказала я, стараясь сохранять спокойствие. И в то же время прикидывая, как сбежать из кабинета, если она на меня набросится. – Я понимаю, что вам сейчас нелегко. Вас захлестывают эмоции, ваш разум в смятении, вам хочется рассказать мне все и сразу. Но входить в суть дела нам лучше спокойно и постепенно, шаг за шагом. Вы согласны?
Она отвернулась, однако я заметила, что в ее глазах вспыхнул огонек. Раздражение? Или гнев? Я не была уверена, и это меня слегка напрягало.
– В общем, да, – наконец произнесла Элла, размыкая руки и опуская их на диван ладонями вниз. – С чего мне начать?
– С самого начала, – ответила я, чувствуя, что напряжение, царившее в комнате, потихоньку ослабевает. – Вы пришли сюда, потому что нервничали, страдали от бессонницы и сильно переживали. Как долго все это с вами происходило?
– С того момента, как я убила человека.
Глубоко вздохнув, я подумала, как могла кого-то убить эта невысокая хрупкая женщина, которую, казалось, легко сдует ветер.
Но внешность, как известно, обманчива.
Хотя я не слишком в этом разбираюсь.
– А когда это произошло?
Элла начала чуть заметно раскачиваться. Страх сменился нервным возбуждением.
– Недавно. Иногда мне это кажется сном, но я знаю, что все случилось наяву.
Сном.
– Значит, потом вы страдали бессонницей. Все время нервничали. И все началось сразу после… этого случая?
– Именно, – энергично кивнула Элла.
– А что было раньше? Как вы себя чувствовали до этого?
Элла повернулась ко мне. На лице ее мелькнуло недоумение.
– Раньше? Я вас не понимаю…
– Что вы чувствовали до того, как это произошло? У вас все было хорошо? Вы отлично спали, не нервничали и не расстраивались? Не переживали?
Она ответила не сразу, словно обдумывая свои слова:
– Обычные человеческие тревоги. Ничего особенного. В школе и колледже я порой переживала из-за пустяков, как и все прочие люди.
– А потом это произошло и у вас начались проблемы со сном?
– Да, каждую ночь, – уже увереннее ответила Элла. – Я постоянно видела это перед собой, снова и снова.
– Как ночной кошмар?
– Именно. Все прокручивалось у меня в голове, как какое-то кино. Вернее, как документальный фильм о преступлении из коллекции «Нетфликса». Когда предполагается, что вы не знаете, что произойдет в следующий момент, но уже нашли этот случай в интернете и в курсе, что парень убил свою жену. Иногда мне чудится, что на самом деле ничего не произошло и все это лишь игра моего воображения. Просто какая-то жуть.
Так и должно быть, подумала я, но не показала вида, насколько меня шокируют ее признания. Как
Именно я, а никто другой.
– А эти ночные кошмары как-то связаны с реальностью?
– Я как бы переживаю произошедшее вновь, и так до бесконечности. Вам это понятно?
Изобразив сочувственную улыбку, я произнесла:
– Я вас понимаю. И не хочу форсировать события – мы ведь только в начале нашего путешествия в прошлое, и мне хотелось бы составить представление о вашей личности. Чтобы получить более полную картину произошедшего, если вы не возражаете.
Элла замялась, словно не получила той реакции, на которую рассчитывала.
– Не понимаю, почему это так важно.
– Пойдите мне навстречу, – попросила я, стараясь пустить разговор в неформальное русло.
Словно мы говорили о чем-то вполне заурядном и передо мной не убийца, а просто психически неуравновешенный человек.
– А как вы учились в колледже? Что вы изучали?
– Я специализировалась по истории, но…
Я отмела ее возражения прежде, чем она успела их высказать:
– О, как интересно. Значит, сейчас вы работаете в этой области?
– Нет, – покачала головой Элла. – Я администратор в компании.
– А в каком колледже вы учились?
– В колледже Коннектикутского университета. Хотя это не имеет отношения к тому, что привело меня сюда.
Я снова улыбнулась, глядя ей в глаза, благо теперь она временами на меня посматривала.
– Элла, вы будете удивлены, насколько полезны и важны некоторые сведения для полноты картины. Будьте добры, продолжайте. Как проходила учеба?
Дело в том, что наша беседа должна была происходить целиком под моим контролем.
– Вполне нормально, – неохотно ответила Элла. Хотя за этим крылось что-то еще. – Я ходила на занятия, иногда посещала вечеринки, хотя там ничего серьезного не происходило. Я не очень интересовалась этой стороной студенческой жизни. Просто так было принято.