— Да, Хэнк, конечно! Но сегодня… ты не хочешь отменить наш ужин?

— Бог ты мой, почему? «Горшочек лобстеров», «У Сола», «Морская пена» или «У Джерри»? Выбирай! — сказал он, полностью придя в себя.

— Лучше в «Горшочек лобстеров». Ты не против, если мы потом заедем в «Басквош-молл»? Прямо перед моим уходом пришла новая партия товара от «Оррефорс», и я хотела бы его распаковать. Я оставила там свою машину и прошлась домой пешком, так что тебе нужно будет только меня подвезти до торгового центра.

— Не только. Я помогу тебе все распаковать.

На том они и договорились.

«Как причудлива бывает жизнь», — думал Хэнк, когда они усаживались за свой столик; он заказал жареную треску, она — краба в мягком панцире, и оба остановились на салате, заправленном уксусом с пряностями и прованским маслом. Их разговор на сей раз протекал чуть напряженнее, но Хэнк держался молодцом, и к моменту их ухода из ресторана Аманда полностью расслабилась, выпив на один бокал больше, чем обычно.

Он ругал себя за то, что попытался сдвинуть их отношения на новый уровень, хотя здравомыслие подсказывало: он просто выбрал неподходящий момент. Надежда действительно умирает последней. Когда они добрались до задней двери «Стеклянного мишки Тедди», Хэнк уже верил, что когда-нибудь в будущем она переменит свое решение. Женщины всегда меняют решения, особенно если поклонник проявил свои чувства и находится рядом в качестве друга. Как называют таких мужчин? Дамский угодник. «Образованность, — размышлял он, поворачивая ключ в замке, — это замечательное качество».

Он отошел в сторону, чтобы Аманда вошла первой.

— Как всегда! — воскликнула она, оказавшись в задней комнате. — Я никогда не могу нащупать эту панель с выключателями.

— Я знаю, где она. — Хэнк отстранил женщину и щелкнул по выключателю, который она не могла найти. — Странно, неужели сгорел главный предохранитель? Свет не включился.

Тут ему на голову обрушился чудовищный удар, разбив череп, как яичную скорлупу. Хэнк Мюррей даже не успел понять, что произошло, так стремительно кровь хлынула внутрь черепа. Он умер еще до того, как коснулся пола.

Оглушенная более слабым ударом, Аманда на четвереньках бросилась в магазин, когда облаченный в черное незнакомец оседлал ее, запустил руку в перчатке в волосы, заставив ее поднять голову, и перерезал горло. Кровь, пульсируя, хлынула наружу, капли оросили коробки и стену, словно краска из аэрозольной упаковки. Убийца отошел в сторону, выжидая, когда это прекратится. Через несколько минут он вошел внутрь магазина. Здесь, на тележке, обернутый в мягкую ткань, его ждал мишка Тедди. Он развернул тележку и покатил ее в заднюю комнату, объезжая стороной лужу крови; взглянув на ключи Хэнка, он вынул их из двери и положил в карман брюк. Несмотря на наличие теперь в торговом центре охраны, рядом никого не оказалось; убийца проверил, достаточно ли удобно лежит пистолет с глушителем, и направился к служебному лифту. Дверь одного из лифтов открылась в ту же секунду, он вкатил тележку внутрь и нажал на кнопку нижнего парковочного уровня. Ему опять повезло — никакой охраны.