Марк растерянно оглянулся, пытаясь понять, с какой стороны начать обход крыши и стоит ли. Что если Карпов ошибся? Или намеренно обманул их? Тогда они лишь теряют драгоценное время.

Нет, двери ведь были открыты. Их здесь ждали. Определенно ждали.

Рита заметила ее первой. Мгновение назад она точно так же растерянно оглядывалась по сторонам, а затем дернулась и замерла, разглядев маленькую фигурку в ярко-розовом теплом комбинезоне и шапке с большим, в половину головы, помпоном. По краю крыши проходило железное ограждение, которого не было лишь в углах дома. В одном из этих проемов и стояла девочка, глядя на город под своими ногами. Марк едва успел зажать Рите рот ладонью, чтобы она не смогла позвать Гретхен.

– Тише, – прошептал он ей на ухо. – Тише, не испугай ее.

Рита судорожно кивнула, принимая его правоту. Если Гретхен хотя бы дернется, нога может поскользнуться на мокрой покатой крыше, и она упадет вниз. Марк все еще продолжал одной рукой обнимать ее за плечи, а вторую держать у ее губ, пока они медленно, не спуская глаз с яркого помпона, спускались по крыше к ее краю. Лера молчаливой тенью следовала за ними. Жестяные листы заледенели на морозе и походили на каток. Приходилось спускаться аккуратно, не переставляя ноги, а скользя ими, рискуя вот-вот съехать вниз. И лишь когда до девочки оставалось не больше десяти шагов, Марк вдруг остановился сам и остановил Риту.

– Что? – едва слышно прошептала та. Ей не терпелось добраться до дочери, схватить ее на руки и прижать к себе.

– Я не вижу Лизу.

– И черт с ней. Соня же здесь.

– Нет. – Марк покачал головой и крепче обнял ее. – Нет, здесь что-то не так. Лиза должна быть здесь. Она не оставила бы Гретхен. Что если это ловушка?

– Она же не маньяк-убийца.

– Она гораздо хуже.

Марк обернулся к Лере, и та поняла его без слов. Именно для этого она была здесь. Мгновение – и холодный зимний ветер сменился теплым бризом, накрывшим с головой всех присутствующих на крыше. Марк ожидал, что они снова окажутся в темном лесу, где вместо веток у деревьев змеи, а вместо неба над головой – черная бездна, но на этот раз не изменилось почти ничего. Они по-прежнему стояли на той самой крыше, их окружал темный город, мерцающий яркими новогодними огоньками, а сверху падал снег, кружась в мистическом вальсе. Только на месте Гретхен теперь стояла Лиза. На ней больше не было шляпки с широкими полями, прикрывавшей лицо и сдерживавшей волосы, которые теперь темно-рыжим ковром рассыпались по плечам, и Марк впервые подумал, что цветом они напоминают пропитавшуюся кровью ткань. Зеленое пальто тоже исчезло. Теперь на Лизе было длинное пышное платье темно-бордового, почти черного, цвета, открывающее бледные как падающий сверху снег плечи. Она держала на руках Гретхен, которая то ли спала, то ли была без сознания.