Слотер кончался, часы его готовы были остановиться. Он выронил нож, голова болталась.
— Мэтью? — послышался голос Натэниела Пауэрса, упрямого человека, которому не нужен телохранитель. — Мэтью?
Дверь сарая открылась пошире. Там стояли человек шесть или семь, привлеченных выстрелами.
Слотер выпрямился. Провел рукой по украшенной орнаментом пелерине, как мог бы лорд перед выходом на публику. Жизнь его уходила с кровью из шеи, расцветала пятном на боку, а он смотрел на Мэтью, и в глазах, где уже скапливалась тьма, горели искры ярости.
— Мои поздравления, — провозгласил он. — Я говорил… что ты стоящий. Но, Мэтью… ты никогда бы меня не победил. Один на один — никогда.
Мэтью кивнул. Как сказал ему Слотер на мельнице: «Чтобы выбрить меня, нужно двое таких».
Он ошибся. Нужно оказалось трое.
Но сейчас все было чисто и гладко выбрито.
— Ты… добавил мне амбиций, — сказал Слотер. — Титул. Там, куда я иду… меня назовут королем.
Подняв подбородок, он сделал неверный шаг к двери. Еще один, волоча раненую ногу. Мэтью шел за ним. На пороге Слотер рухнул на колени. Люди расступились, давая ему место умереть. У Пауэрса был мушкет, у Дойля пистолет, грум тоже размахивал оружием, у остальных деревянные дубины или другие орудия насилия. А в задних рядах — миссис Аллен со скалкой.
Тиранус Слотер судорожно вздохнул и заставил себя встать. Бросился вперед, сжав кулаки. Вдруг взметнул правый кулак и занес, будто собираясь метнуть молнию зла прямо в скопление людей. Те не успели податься назад, но на лицах отразился страх, который не одолеть с помощью пистолетов, дубин и скалки.
Слотер сделал к ним еще два шага с воздетым и дрожащим кулаком, и люди на те же два шага отступили.
И тогда Слотер засмеялся. Глубокий, медленный звук похоронного колокола.
Мэтью видел, как разжался у Слотера кулак и высыпалась горстка пыли, зажатая между пальцами.
И когда рука опустела, замолк похоронный колокол.
Слотер рухнул ничком и распростерся на земле.
Часть шестая БЕСЕДА НОЧНЫХ СОВ
Часть шестая
БЕСЕДА НОЧНЫХ СОВ