Тонконосый мужчина с выпачканными глиной коленками торжественно приблизился к бочке. Он поднял палец и обвел железнодорожников глазами. Он постучал пальцем по бочке.
- Убийца! - произнес он шепотом. - Полицейский агент, - добавил он еще тише, вперяя палец в свою грудь. - Но… - И тут лицо его приняло страдальческое выражение, - Нет бланка об аресте!
Железнодорожники сомкнулись вокруг него плотной стеной. Один из них раздобыл новое днище, вбил его в бочку и произнес энергичным голосом:
- Коли вы говорите правду, я бы вам присоветовал задержать вашего убийцу в бочке, покуда вы не получите бланка.
- Легко сказать! - плачущим голосом ответил Дурке. - Он не огурец. Я не могу его засолить.
- Стой, братцы, - вскрикнул другой железнодорожник, - мне пришла мысль! Фирма Лурзе отправляет сегодня в Эльберфельд партию бочек с клеем, точь-в-точь этакого размера. Они стоят на восьмой платформе, совсем недалеко. Обменяем их бочку на эту, пусть она съездит в Эльберфельд, а когда дело выяснится, сдадим владельцу настоящую.
- Правильно, вы выиграете не меньше как сутки, - поддержали другие железнодорожники, - за сутки он и с голоду не умрет, разве что малость обмякнет. Только уж вы поторапливайтесь с бланком-то.
- Молодцы! Правосудие вас наградит! - радостно изрек Дурке. - Я немедленно запишу ваши имена. Делайте, как сказали. Поставьте на бочке пометку.
С этими словами он вынул записную книжку, внес в нее имена железнодорожников и бегом пустился на телеграф для того, чтоб отправить Дубиндусу следующую депешу:
Как только он убежал из депо, железнодорожники взглянули друг на друга и разразились неистовым хохотом.
- Ведь бывает же, о-хо-хо, бывает же… - стонал один.
- Пойти сказать в мастерские… - вопил другой. - Пущай придут помогать. Этакое удовольствие нечасто случается!
Через десять минут рабочие железнодорожных мастерских усердно занялись оборудованием втулки. Когда она была готова, они натаскали полный комплект голубых брошюр, свернули их в трубочки и одну за другой отправили вслед за владельцем.