- Ладно! - в один голос отозвались рабочие. - А как насчет его пользы?

- Проверена! Металл сделает войну навсегда невозможной. Только его разработка повлечет за собой смерть. Надобно выработать тысячу грамм сиропа, что может быть при нашем оборудовании достигнуто в три недели. Между тем трехнедельная работа ведет за собой паралич. Двухнедельная - разрушение костной ткани. Недельная - тяжелую форму известкового истощения. И ни одного дня нельзя проработать без вреда для своих костей. Что вы на это скажете?

Рабочие переглянулись. Самый старый выступил вперед:

- Какое число рабочих необходимо для работы?

- Самое меньшее - восемь душ.

- Ну, так мы дадим восемь душ на смерть - это умней, чем двести на безнадежную болезнь, при постоянном перерыве в работе.

- Правильно! - хором поддержали рабочие. - Дайте нам день сроку, мы сговоримся, кого поставить.

- И знайте, ребятки, что я в том числе! - весело воскликнул Лори. - Меня поставили еще в Зузеле, на нашей конференции. Я первый лягу костьми, да зато и металл-то назвали в честь меня лэнием.

Ребров, добросовестно переводивший беседу на русский язык, флегматично добавил:

- Скостите со счетов двоицу. Лори выбран, а мне придется начать собой линию технического персонала. Доктора Гнейса мы бережем. Он нужен.

Суровые лица рабочих выразили недовольство. Обречь такую двоицу, как Ребров и Лори, им было жальче, чем десяток своего брата. Но делать было нечего.

- А теперь, - сказал старый рабочий, поднимая инструмент, - за работу, ну-ка!

Лори зашагал рядом с Ребровым.

- Я должен узнать подробней, - проговорил Ребров, - каким образом дядя Гнейс показал им свои фокусы? Нет ли опасности снабдить их действительно разрушительным веществом? Проверено ли это, Лори, до самой что ни на есть точки?

Лори оглянулся вокруг, увидел тенистое местечко под огромным кустом кизила и сделал Реброву знак.

- Сядем, я вам скажу, в чем дело.

Они подошли к выступу скалы, нагретому до тридцати градусов, несмотря на то, что солнце было за облаками, сели и сунули головы под ветку кизила, кое-где усеянную крупными красными ягодами.

- Вы помните, Ребров, странные действия руды на металл? Доктор Гнейс выплавил из нее, как вы знаете, красный густой сплав, похожий на сироп. Природа этого сплава полярна. Он действует искажающе и ослабляюще, взятый в единственном числе, использованный односторонне, - и он разрушает, заключенный в двух контрагентах…

- Вам не кажется, что тут кто-то есть? - перебил его Ребров, прислушиваясь. Лори оглянулся во все стороны.

- Ветер! Где тут спрятаться?