* * *

На следующий день, когда Бетани вошла в класс, там её уже ждали подруги – все очень серьёзные, даже суровые. Хлоя рассказала Саре и Лили обо всём, что случилось на репетиции, и теперь они прямо пылали от ярости.

– Почему ты нам не сказала?! – набросилась Лили на Бетани, едва та вошла в класс. – Мы бы тебе помогли!

Сара виновато уставилась себе под ноги:

– Бетани, ведь ты же пыталась мне всё рассказать, да? В пятницу, на перемене? А я заболталась с Натаном и совершенно тебя не слушала!

Бетани внутренне съёжилась. Ей не хотелось, чтобы её все жалели, да и язвительные замечания Лизбет о «девочке на пособии для неимущих» всё-таки сыграли свою роль. Бетани очень живо представляла, как изменятся лица подруг, когда они всё узнают. Конечно, дружить с ней они вряд ли перестанут, но их отношение изменится. Наверняка. Её будут жалеть… Нет! Она этого не допустит! Да, Лизбет знает её секрет, но Бетани надеялась, что после их вчерашнего разговора Лизбет подумает, что никто не боится её угроз и Бетани сама собирается сказать своим подругам о стипендии.

– Я не пыталась что-то скрывать. Просто я… У вас сейчас столько всего происходит. Мне не хотелось портить вам радость. Ну… вы все такие счастливые, с этими съёмками, и с «Мэри Поппинс», и вообще… Зачем было вас огорчать… – Она секунду помедлила и добавила: – А Лизбет – она Лизбет и есть.

– Вот именно! – воскликнула Лили. – Все знают, какое она чудовище. Зря ты там ничего не сказала, Бетани. И вообще надо было пожаловаться учителям на её поведение, чтобы они знали, какая она.

Бетани вздохнула:

– Мы же не жаловались, когда она обижала тебя или Сару. Я не младенец, Лили. Сама справлюсь.

– Это глупо, Бетани. Тут дело не в тебе – дело в ней! – с жаром воскликнула Сара. – Но мы, конечно, не можем тебя заставить. Мне надо было сразу всем рассказать, что она мне устроила на прослушивании, но было стыдно, что я оказалась такой идиоткой и поддалась на её уловку.

– Да, – кивнула Бетани. – Я знаю, что это глупо, но не хочу доставлять ей удовольствие.

– Удовольствие со свистом вылететь из «Дебюта»? – сердито нахмурилась Лили.

– Так, давайте не ссориться из-за какой-то Лизбет, – твёрдо проговорила Хлоя. – К тому же, Бетани, считай, что проблема с Лизбет уже решена. У нас есть план. Я знаю, осталось всего две ночи, но ты проведёшь их без Лизбет. В общежитие ты не вернёшься.

Бетани сморщила нос:

– Да, наверное, можно вернуться домой. Но тогда придётся объяснять почему.

– У нас есть план получше! – улыбнулась Хлоя, явно очень довольная собой. Сразу стало понятно, что это её идея. – Я приглашаю тебя сегодня и завтра погостить у меня. Пожалуйста, Бетани, соглашайся! Я давно собиралась тебя пригласить, а тут такой случай. Ты избавишься от Лизбет, и от меня ближе до школы, чем от твоего дома. Мама всё равно за мной заезжает после репетиций, и никаких лишних хлопот ей не будет. Я даже дам честное слово, что буду делать уроки и вести себя как ангел, чтобы не отвлекать тебя от домашних заданий!