* * *

Бетани удалось выкрутиться после злобного выпада Лизбет, но она знала, что это только начало. И не ошиблась. Лизбет от неё не отстала, постоянно её донимала, когда они были вдвоём, и отпускала язвительные замечания о том, как Лили, Хлоя и Сара возненавидят Бетани, когда узнают, какая она обманщица, да ещё и расскажут об этом всей школе. Бетани старалась не слушать Лизбет, она знала, что подруги никогда так не сделают, но ей всё равно было тревожно и неприятно…

Каждый раз, когда Лизбет как бы случайно встречалась с Бетани и её подругами на переменах – в школьных коридорах или в столовой, – она обязательно говорила какую-то гадость в виде загадочного намека. К счастью, её намеков никто не понимал – и не пытался понять. Хлоя и Лили всё ещё пребывали в восторге от того, что они будут сниматься в «Маленьких женщинах», и чтобы пробиться сквозь этот восторг, надо было буквально стучать их по голове кувалдой. А все мысли Сары были заняты репетициями для «Мэри Поппинс» и попытками разобраться, что происходит между ней и Натаном, и происходит ли что-то вообще.

Бетани была рада, что её секрет до сих пор не раскрыт – она очень надеялась, что всё обойдётся и никто ничего не узнает. Но никто из подруг, кажется, не замечал, что её что-то тревожит и что она с каждым днём становится всё мрачнее и молчаливее. Бетани уже начала опасаться, что Лизбет в чём-то права и подругам нет до неё дела. Вернее, у них есть дела поважнее, чем переживать за неё. А если их не волнует, что с ней происходит, вряд ли они будут вникать во все тонкости и поверят, что она не сказала им нарочно, и её все возненавидят, и никто не захочет с ней дружить. Бетани пребывала в полной растерянности.

Была и ещё одна очень серьёзная проблема: переезд в общежитие не особо помог ей в учебе, хотя ради этого всё и затевалось. Из-за вечного напряжения от присутствия Лизбет Бетани не могла сосредоточиться на домашних заданиях, и её ответы на уроках явно не радовали учителей.

Но в пятницу утром Бетани проснулась в замечательном настроении. Сегодня она поедет домой! Даже гадкие замечания Лизбет за завтраком не задевали её, как во все прошлые дни, и настрой у неё был вполне боевой. Она не позволит какой-то Лизбет портить ей жизнь! Бетани твёрдо пообещала себе, что сегодня обязательно поговорит с подругами и всё им расскажет, и даже сумела изобразить беспечную улыбку – мол, мне всё фиолетово в крапинку – в ответ на последнюю шуточку Лизбет.

Возможность поговорить выдалась на перемене после первого урока. Бетани рассудила, что ей будет проще начать разговор с кем-то одним, а не сразу со всеми, тем более что она совершенно не представляла, что именно скажет. Хлоя и Лили убежали в буфет, а Сара и Бетани остались в классе. Они сидели вдвоём за партой и листали музыкальный журнал. Рядом никого не было, и Бетани поняла: это её шанс. Она сделала глубокий вдох: