— Посторонись, Ерема, — пищат муравьи.

— Ишь, расхозяйничались.

— А мы и есть хозяева, — подтвердил муравей с хвойной иголкой, — мы в лесу чистоту и порядок наводим. Видишь муравейник?

— Ну, вижу кучу.

— Это дом наш, а не куча, попробовал бы ты из хвоинок дом построить — развалится, а мы можем. Мы, как одна семья, от восхода до заката солнца все в работе.

— Ай да молодцы! — воскликнул Ерема, бережно обошел муравейник и зашагал дальше.

Шел он, смотрел вокруг и думал: «Дятел дерево лечит, муравьи чистоту наводят, бобры водоемы углубляют и все к делу у них выходит, а я-то дуралей: ничего до конца не довел. Без толку, что ль, на свете живу?»

Размышлял так Ерема про свое житье и не заметил, как ноги его прямехонько к собственной избе привели. Осмотрел он свой дом снизу доверху. Видит, ласточкино гнездо под крышей. Вылетела из гнезда ласточка.

— Видишь, Еремушка, у меня тоже свой дом есть. Не смотри, что из глины — он крепок и удобен. Моим птенцам в нем тепло и сухо.

— Как же ты его смастерила?

— Клювом, конечно, иной раз крылом подправляю, а солнышко высушило глину так, что дождь не страшен.

— Глина на солнце трескается, — заметил Ерема.

— Я глину с травкой замешивала. Сухая трава не дает глине трескаться. Дома из глины люди у нас учились строить.

Сел Ерема на завалинку, и все ему ясно стало. Теперь он знал, что ему делать надобно. Подошел к крыльцу и ступеньки новые сделал: одну, другую, третью. Крепкие, хорошие они вышли. Теперь можно за скамейку приниматься: поставил скамейку, сел на нее и корзинку сплел; потом принялся забор чинить. Вдруг открылось окошко и жена выглянула, такая радостная, кличет Ерему, ужинать зовет.

— Еремушка, никак корзинку мне сплел?

— Знамо сплел, еще и забор поставлю.

Солнце уже на закат пошло, а Ереме все кажется, что оно на месте стоит. Спрашивает он жену:

— Скажи мне, женушка, почему солнце остановилось? Али день длиннее стал?

— День такой же, как был, да сегодня ты столь дела сделал, сколько прежде за три дня не делывал.

Про то, что с Еремой звери и букашки разговаривали, он жене не сказал. Но с тех пор в деревне Ерему непутевым звать перестали.