— Все мы нужны, — отвечает Брусничка. — Без меня людям порой худо приходится, я лечу их от недугов.
Елка тоже стала о себе говорить:
— Я очень нужна людям. Как им без музыки жить? А я музыкальная, моя древесина на балалайки да на скрипки нужна!
И Дуб слово вставил:
— Чего ты злишься, Береза? Человек всякое дерево на пользу себе приспособил: из тебя, например, мебель, топорища да кадушки мастерят.
— Все равно хочу одна расти. Надоела мне Елка!
Ветер стих, и деревья погрузились в молчание.
Лето пролетело быстро. С Березы облетели листья, холодно, а ее Ель согревает. Стоит Береза с опущенными ветками и вымолвить слова без листьев не может. Елка тихо шумит мохнатыми ветками и чуть слышно шепчет:
— У меня густые иголки, от них и мне и тебе тепло будет.
А Береза только ближе к Елкиным теплым ветвям прижимается. Так и скоротали зиму Елка с неблагодарной Березой.
Солнце растопило снега, по склонам забурлили ручьи, наполнили водой реку, и понеслась она бурным потоком, ударяя в крутой берег. У Елки корни слабые, при каждом ударе волны она вздрагивала и все шептала в страхе: «Вот упаду, вот упаду!» А Береза, позеленевшая, кудрявая, радовалась:
— Скоро я от тебя избавлюсь, вот заживу тогда!
Река разлилась широко, вода подошла к самой Елке. Волны размыли берег, и Елка с шумом рухнула в воду. Довольная Береза зашелестела молоденькими листочками:
— Теперь все солнце — мое! То-то заживу!
Лето выдалось жаркое. Солнце нагревало Березу с каждым днем все сильнее и сильнее. Ее ствол не привык к жаре. Кора лопнула, и листья пожелтели.
Погрустнела Береза, пожалела:
— Уж лучше бы Ель была рядом. Она меня от солнца берегла и от стужи согревала.
— Дружбу потеряешь — все потеряешь, — прошумел мудрец Дубок.
К осени Береза засохла.