– Я намерена поговорить с Графом Олафом, – сказала Вайолет. – А он отдаст ее мне.

Эсме опять запрокинула голову и захохотала, однако энтузиазма в ее голосе поубавилось.

– Что ты имеешь в виду? – поинтересовалась она.

– То, что сказала, – отозвалась Вайолет.

– Гммм, – подозрительно протянула Эсме. – Дайте-ка подумать. – И подруга злодея зашагала туда-сюда по замерзшему пруду, а ее громадное платье потрескивало с каждым шагом.

Клаус наклонился к уху сестры.

– Что ты делаешь? – спросил он. – Ты что, серьезно считаешь, что мы сможем простыми уговорами добиться, чтобы Граф Олаф отдал нам Солнышко?!

– Не знаю, – шепнула Вайолет, – но это все равно лучше, чем заманивать врага в ловушку.

– Не стоило рыть эту яму, – согласился Куигли, – только мне кажется, что идти прямо в руки Графу Олафу тоже не стоит.

– На то, чтобы снова взобраться на Коварную гору, понадобится время, – рассудила Вайолет. – Пока долезем, что-нибудь да придумаем.

– Надеюсь, – кивнул Клаус, – но если мы ничего не придумаем…

Клаусу не удалось сказать, что произойдет, если они ничего не придумают, так как Эсме захлопала в ладоши, чтобы привлечь внимание детей.

– Если вы и вправду хотите поговорить с моим другом, – заявила она, – то я могу привести вас к нему. Если бы вы были хоть чуточку поумнее, то поняли бы, что он у вас прямо под носом.

– Мы знаем, где он, Эсме, – заверил ее Клаус. – Он на вершине водопада, у источника Порченого потока.

– Тогда вы, наверное, знаете, как туда попасть, – сказала Эсме. Вид у нее был глуповатый. – Сани вверх по склону не ездят, так что я, честно говоря, не понимаю, как туда добраться.

– Она придумает, – сказал Куигли, показывая на Вайолет.

Вайолет улыбнулась своему другу, благодаря его за поддержку, и закрыла глаза под маской. Она снова услышала песню, которую ей пели, когда она была совсем крошкой. Вайолет уже придумала, как троим детям вместе с Эсме подняться по склону, однако, размышляя о путешествии, она вспомнила о песне, о которой не вспоминала много лет. Не исключено, что и вам пели эту песню, когда вы были маленькими, – быть может, желая вас убаюкать, развлечь во время долгой автомобильной поездки или научить секретному шифру. Песня называется «Итци-Паучонок», и печальней этой песни на свете не сыщешь. В ней рассказывается о том, как некий паучок пытается взобраться по водосточной трубе, но стоит ему достичь середины, как его смывает поток воды – не то начинается дождь, не то кто-то злонамеренно включает кран, а в последних строках песни паучок решает снова влезть по трубе, и, скорее всего, его снова смоет водой.