В небе над Мертвыми горами кишмя кишели орлы. Их были многие сотни, и они молчаливыми кругами летали высоко над зловещими негодяями. Прилетели они настолько быстро, что было понятно – гнездятся они где-то неподалеку, и их наверняка долго дрессировали, иначе они не были бы так жутко молчаливы. Одни из них на вид были очень старые – такие старые, что летали в небесах еще тогда, когда родители Бодлеров сами еще были детьми. Другие на вид были совсем молодые – словно едва вылупились из яйца, но были уже приучены слушаться пронзительного свиста. Но все они казались совершенно измученными, будто предпочли бы оказаться где угодно, только бы не слушаться приказов столь гнусных людей.

– Только поглядите на этих тварей! – воскликнула женщина с волосами, но без бороды. – После раскола, волонтеры, вы можете заполучить в свое распоряжение вьючных ворон и дрессированных рептилий!

– Уже нет, – возразил Граф Олаф. – Все рептилии, кроме одной…

– Не перебивайте! – перебила его женщина с волосами, но без бороды. – Можете заполучить вьючных ворон, зато в нашем распоряжении остаются два самых могучих вида млекопитающих – орлы и львы!

– Орлы – не млекопитающие! – сердито воскликнул Клаус. – Они птицы!

– Они рабы, – сказал мужчина с бородой, но без волос, и два негодяя полезли в карманы и вытащили два длинных гнусных хлыста.

Вайолет и Клаус сразу увидели, что они в точности такие же, как тот хлыст, которым Граф Олаф усмирял львов на Карнавале Калигари. Таинственные негодяи с подобающими зловещими ухмылками щелкнули хлыстами в воздухе, и с неба спланировали четыре орла, приземлившись на странные стеганые подушки на плечах злодеев.

– Орлы будут делать все, что мы им прикажем, – заявила женщина с волосами, но без бороды. – А сегодня они обеспечат нам величайший триумф. – Она развернула хлыст и показала на землю вокруг своих ног, и только тогда дети заметили расстеленную на земле громадную сеть, покрывающую почти всю вершину. – По моему знаку орлы поднимут сеть с земли и унесут в небо, а в сети будет находиться компания молодых людей, уверенных, что они отправились в горы праздновать приход Фальшивой весны.

– Снежные скауты! – потрясенно произнесла Вайолет.

– Мы изловим этих сопляков в форме всех до единого, – принялся похваляться негодяй с бородой, но без волос, – и каждому из них будет предоставлена восхитительная возможность примкнуть к нам.

– Они на это ни за что не согласятся, – сказал Клаус.

– Согласятся, – возразила женщина с волосами, но без бороды. – Ведь они станут или новобранцами, или нашими пленниками. Одно несомненно: мы сожжем все дома их родителей – все до единого.