Но вместо того чтобы просто переправить из одного места в другое музейные экспонаты — а мумии, как ни крути, именно они и есть, — в Египте устроили целое событие, названное Золотым парадом фараонов.

Мумии поместили в специальные контейнеры, заполненные азотом, чтобы обеспечить им полную сохранность. Для каждого царя и царицы изготовили катафалк с амортизаторами, по виду похожий на золотую ладью. Все дороги отремонтировали.

И вот настал торжественный день… Точнее, ночь, что правильно с точки зрения и мифологии (мертвые просыпаются с закатом), и сохранности мумий (чем меньше саркофаги пробудут под палящими лучами египетского солнца, тем лучше).

Когда на Каир спустилась ночь, по улицам города вдоль Нила двинулась процессия женщин и мужчин в древних одеждах. Они несли корзины, заполненные… светом. Конечно, не обошлось без современных технологий, но впечатление это производило волшебное. Звучала музыка, в том числе гимны на древнеегипетском языке.

За пешими служителями следовали всадники в древнем облачении и возничие на колесницах, запряженных парами лошадей. А за ними — кортеж золотых автомобилей-кораблей, в каждом из которых везли «священную мумию бога», как сказали бы древние. Сбоку и спереди на всех ладьях красовались имена лежащих в них царей и цариц.

Как только первый катафалк выехал на проспект, под его колеса полились лучи золотого света. Фараоны словно плыли в своих ладьях по золотой реке.

Но этого египтянам показалось мало: пока фараоны передвигались по Каиру, празднование шло по всей стране — люди танцевали у пирамид Гизы, в Луксоре и даже на настоящих ладьях, плывущих по Нилу.

Когда же царские особы изволили прибыть в новый музей, в их честь был дан артиллерийский салют из двадцати одного орудия — именно так по международному протоколу приветствуют глав государств. А вот чего в протоколе нет, так это коленопреклоненных артиллеристов: они все опустились на одно колено перед фараонами и привставали лишь на несколько мгновений, чтобы сделать выстрел. На пороге нового музея фараонов встречал лично президент Египта.

Конечно же, нашлись те, кто вспомнил о проклятии фараонов. Но им решительно возразили. «Мумии знают, что они отправляются в новое место, где их будут чествовать», — сказал один из организаторов. Наверное, он шутил. Однако таким масштабным парадом Египет не приветствовал ни одного живого правителя. Что же касается проклятия, то никто из организаторов не умер. Похоже, фараоны не прогневались.

Так древняя история Египта продолжилась в наше время. И до сих пор сердца всех жителей планеты привлекает эта невероятная страна богов и фараонов, величественных сооружений и прекрасных людей.