– И что? – захлопал чёрненькими ресничками Лёнька. Угрозы хозяйки его явно не испугали, а лишь ещё больше заинтересовали. – И что?

– Ну и съела, – невозмутимо продолжила Настя, – И больше про того мальчика никто ничего не слышал!

Братик угроз совсем не испугался. Вместо этого, он принялся радостно хлопать в ладоши.

– Вот здорово!

«Сложно досадить человеку, когда он не только нахальный, но ещё и глупый – намёков не понимает», – с тоской подумала Настя.

– Детки, сходите-ка в магазин за хлебом, – попросила мама.

– Я сама схожу! – с надеждой попросила Настя. – Самой быстрее…

– Ничего, мы подождём. Сходите вместе, пусть Лёнечка свежим воздухом подышит.

Несчастной Насте ничего не оставалось. Пришлось подчиниться.

* * *

Всю обратную дорогу Настя молчала и тащила упирающегося братика за собой.

– Ты что, ходить разучился? Давай, двигай ногами побыстрее! – шипела она на него.

Возле подъезда Настя вдруг остановилась, как вкопанная. На крылечке стояли мальчишки из её класса – громила Стас и мелкий, но противный, Никитоза. На все младшие классы славились они своей задиристостью и нахальством. Вместе с девочками, а особенно с верной подругой Катей, Настасья ни капли не боялась нападок этих хулиганов. Но сейчас она была одна, а их двое… Настя насупилась. Сейчас дразниться начнут и обидно скалиться… Но деваться было некуда.

«Авось, пронесёт», – подумала Настя, сделала неприступное лицо, и потащила Лёнечку домой.

– Настика-дурастика, отдай батон, – захихикал Никитоза, а Стас заслонил своей громадной спиной вход в подъезд. Настя уже представила, как толкнёт сейчас Никитозу. Да, толкнёт! Чтоб неповадно было! Только вот что тогда делать со Стасом? И тут…

– А ну пропустите мою сестричку! – грозно проговорил выскочивший из-за Настиной спины Лёнечка. В руках его красовалась грязная палка, наспех вытащенная им из ближайшей лужи. – А то сейчас как дам больно! Съем! Пойдут клочки по закоулочкам, аж ходить разучитесь!

Стас и Никитоза ошарашено замолчали. Потом заржали, как стадо диких лошадей.

– Ну, ты даёшь, малый! – хохотали они. – Молодец, храбрым пацаном вырастешь! Ладно, Настина-Дурачина, раз у тебя такая охрана, мы тебя пропускаем…

Мальчишки расступились. Настя с Леонидом гордо прошествовали домой. Настя вдруг поняла, что не так уж и плохо иметь брата-хулигана. Вырастет большой, всех окрестных задир запугает. Теперь Настя гордилась своим чудесным младшим братишкой – забавным, как медвежонок, и храбрым, как медведь.

– Спасибо, – от чистого сердца поблагодарила она, – хочешь, дам тебе сегодня свои мелки порисовать?