Помнится, Лев Черенков, замечательный этнограф, лингвист и полиглот, великий спец по всему, связанному с цыганской тематикой (что-то у него было на эту тему с происхождением, благодаря чему цыгане его признавали за своего), рассказывал, как люди до войны жили в том же Львове. Играют, скажем, дети во дворе. Говорят друг с другом, естественно, на тех языках, на которых общаются в семьях. Дети вообще народ пластичный, память у них хорошая. Ну и набираются друг у друга…

Соответственно, простым и незамысловатым образом местное дворовое общество овладевало немецким и польским, русским и украинским, румынским и венгерским, цыганским и армянским, чешским и словацким. Татарский знали все. Идиш тем более. Иврит уже нет – язык был не разговорный, хотя кое-какие слова из него через идиш к детям проскакивали. Чуть-чуть литовского и итальянского. Латынь и греческий, из гимназии – для считалок хорошо шли. «Эне – бене – раба»… Английский и французский – оттуда же. Русинские диалекты – Карпаты рядом, непременно. Ну и, если у кого-то кто-то во дворе живёт… Грузины там, турки, караимы, персы и прочий торгово-ремесленный народ.

Так что насчёт Бреста и Гродно, как части Польши… Отчего нет? С геополитикой всегда так. Начинаешь по карте фантазировать, дальше набегают люди с воображением и аппетитами, из националистов, потом пара-тройка американских сенаторов и конгрессменов, потупее, пяток долбоящеров из Госдепартамента, кто-нибудь из Еврокомиссии – и оп-паньки! Косово. Или Словакия. Или ещё что. И всё сплошь по международному праву, да с одобрения ООН. Мало ли за что эти сволочуги проголосовать готовы, если их подогреть и зарядить? Так и живёт Европа. Что-то давно ей наши границы не меняли. Последние лет тридцать всё больше американцы развлекаются. Не пора ли с этим заканчивать? В конце концов, если Брест и Гродно – это Польша, то Варшава с гораздо большей вероятностью – Россия. Как им это понравится?

* * *

Империи как растут? По инерции. Из-за жадности и амбиций правителей. Случайно – вон, поназахватывали земель, а их населять надо. Дикое поле. И тут прикочёвывают какие-нибудь калмыки, или вербуешь работящих и мастеровитых немцев и датчан, и в степи их, в леса и горы. А там как сложится. Кто скот разведёт, кто поля распашет и сады-огороды посадит, кто заводы и промыслы поставит. Казне прибыток, царю – держава обустроенная. И народу с того хорошо. И тому, который на земле. И тому, который торгует. И тому, кто добывает чего. В селе народ богатеет, в городах. Все вместе – страна.

Империи как разваливаются? По дурости. Тебе предки всё передали, сколотили хозяйство, дворцы построили, казну набили, а что теперь? Скучно же. За власть бороться уже не надо. Напрягаться не надо. А на героическое тянет. Способностей никаких, времени полно, умных советников не любишь и им не доверяешь, а кому доверяешь, на тех без содрогания не взглянешь. Зато жена ими довольна. Это же первое дело для распада империи, главное лицо с фанаберией и более чем средними способностями, самоуверенный подкаблучник, родившийся с «серебряной ложкой во рту». Накроет любую на раз.