Про ту поездку особо писать надо. И про дорогу, и про Жириновского, который туда с охранниками прилетел, и про то, как там всё после рождественского цунами было, которое всё побережье Индийского океана захлестнуло, утопив сотни и сотни тысяч человек, а до того единственного кусочка, куда мы летели, не дошло… Про то, как на следующий, после празднования Нового года, день пошёл купаться у берега и сдуру угодил в океанский отлив. Три часа обратно выгребал. И ведь сделал-то один лишний шаг – бейсболку ловил, которую смыло… Ну, поймал бейсболку. Но в океан чуть-чуть не унесло. Следующая станция – Гоа, уже на другом берегу океана. Если по дороге тобой не пообедают.

Но не будем о грустном. Так вот, после Нового года, который прожили в Шератоне, отпраздновав само торжество в колониальном стиле в местном Хилтоне, уехали жить оставшиеся полторы недели в Аль-Бустан, в сторонке от Маската, в прибрежном оазисе, окружённом невысокими горами. Что на местном языке означает «сад». Горы были полуразрушенными, древними, на рассвете и закате играли всеми красками и поросли сухими галерейными лесами из кривых, ветвистых, редко стоящих деревьев, среди которых выделялись огромные баньяны.

По-нашему – фикусы. Только размером каждый с приличный сквер… По вечерам на них слетались орды дико орущих ярко-зелёных маленьких попугаев и чёрных с жёлтыми клювами индийских скворцов. Они минут сорок переругивались из-за ночлега, потом затихали и спали всю ночь, а на рассвете поднимались в воздух и эскадрильями, позвенно шли на кормёжку. Тоже шумели, но уже не так, и шум быстро таял вдали. Самое было время идти завтракать.

Кормили в «Аль-Бустане» душевно. Как и полагается в лучшем отеле бывшей британской колонии, построенном специально для саммитов монархов Залива. Шесть граней здания соответствовали шести государствам полуострова с монархической формой правления. Их и сейчас там столько. На верхнем этаже номера для королевских особ. Туда экскурсий не было, врать не буду, как они выглядели, можно себе было только представить. Ниже – этаж для визирей и прочих приближённых к тронам первого уровня. Именно там в своё время Примаков и останавливался, когда с Оманом отношения налаживал.

Ну, что такое арабский дворец из «Тысячи и одной ночи», все себе представляют? Так вот – это было оно. Мрамор, золото, резьба, панно и мозаики, благовония и шелка… В общем, красота неописуемая. И менее пафосно, но невероятно стильно, весь остальной отель. В арабо-индо-персо-британском стиле. Одни балконы, завтракать на которых было чертовски романтично, чего стоили…