Особенно сильно юноша изменился после двухлетнего пребывания в буддистских монастырях Индии и Непала. Особенный отпечаток на него наложило посещение Лумбини, деревушки, где в 543 году до новой эры родился Будда. И до того не отличавшийся многословием мальчик после возвращения домой в январе прошлого года совсем замкнулся в себе. Он днями напролёт сидел в своей по-спартански обставленной комнатушке, распевал вполголоса буддистские молитвы и читал религиозные книги. Ими забит шкаф, единственный предмет мебели в его комнате.

В лес Бахадур ушёл ночью, не предупредив никого из родных. Он только попросил братьев, чтобы ему не мешали сделать то, что уготовано судьбой. Мать, когда узнала об уходе сына, упала в обморок. Но потом успокоилась и решила, что, если он до сих пор жив, значит, так угодно Будде. Она не сомневалась, что Бахадур не есть и не пьёт, и уверяет, что с каждым днём становится тоньше.

«На рассвете у него такой изможденный вид, — печально говорит Деви, — как будто в нем не осталось ни капли крови. Но, по мере того, как восходит солнце, он словно подпитывается его энергией и становится всё ярче и ярче…»

Уверены в истинности всего происходящего и большинство паломников. Некоторые даже утверждают, что, несмотря на приличное расстояние, отделяющее их от пипала, видят исходящий из лба Бахадура и правой руки, выглядывающей из-под накидки, красновато-желтый свет.

«Даже если он и есть по ночам, — сказал доктор Шах, — очень сложно сидеть в одной и той же позе 12 часов изо дня в день».

Девятимесячное молчание удивительный юноша прервал лишь раз. В ноябре его укусила ядовитая змея. Он отказался принимать лекарства, но, как нетрудно догадаться, не умер. Тогда-то Бахадур и объявил о своих дальнейших планах — твёрдом намерении медитировать шесть лет, и попросил пока не называть его Буддой. Дело в том, что сейчас Бахадур ещё не обладает энергией Просветлённого. Он считает себя рипонче, тоже божественным духом, но меньшего масштаба.

Глубокую медитацию ещё больше осложняют наступившие в январе холода. Они уже унесли десятки жизней простых непальцев.

«Пока жуткие морозы не оказывают на него какого бы то ни было воздействия, — говорит лама Прем, дядя Бахадура по материнской линии и единственный человек, который может к нему приближаться. — Но он худеет прямо на глазах».

Если большинство паломников верят в то, что Бахадур не есть и не пьёт, то среди учёных больше скептиков. И дело здесь даже не в том, что комитет упорно отказывается допускать медиков к медитирующему юноше. Хотя для того, чтобы понять, ест он или постится, достаточно взять несколько раз кровь и проверить содержание в ней глюкозы.