Все, что хотели битники — это чтобы их оставили в покое, поэтому многие из них мигрировали в эту часть Калифорнии, в безлюдные места, где можно жить в гармонии с природой, не обращая внимания на государство и общество.

Конечно, пустым это побережье стало относительно недавно. На самом деле люди жили здесь три тысячи лет, много веков местность была заселена индейцами Эсален, которые, впрочем, почти все вымерли, когда сюда пришли европейские переселенцы и принесли с собой оспу да сифилис. Типичная для Соединенных Штатов история. После этого в Биг Сюре были обнаружены горячие источники, сюда потянулись туристы, но курортный потенциал местности использовался далеко не полностью. Источники облюбовали гомосексуалисты из Сан-Франциско, которые пугали округу дикими нравами. Их потом описал создатель стиля гонзо-журналистики Хантер Томпсон, работавший здесь охранником. Помните «Страх и ненависть в Лас-Вегасе»? Это он написал, взяв персонажей из из Биг Сюр.

Реальных застройщиков с большими деньгами привела сюда та самая калифорнийская дорога номер 1, частно-государственное партнерство на акционерных началах, которое указало битникам путь к свободе.

Среди бизнесменов с идеями, пришедших сюда, в Биг Сюр, были два молодых выпускника Стэнфорда — Майкл Мерфи и Ричард Прайс. Семья Мерфи, собственно, и была собственником земли, а также полуразвалившейся гостиницы на ней, где жили суровые немногословные пятидесятники, составлявшие отличный контраст с соседями —яркими и безбашенными гомосексуалистами. Майкл уговорил свою бабушку передать ему управление землей, а Ричард, отец которого был вице-президентом крупнейшей в Штатах торговой сети Sears, обеспечил финансирование. Они понимали, что строить здесь автозавод или торговый комплекс глупо, и решили создать смесь центра параллельной культуры и церкви неизвестной религии...

Институт Эсален, названный так в память тех самых уничтоженных индейцев, был зарегистрирован как некоммерческий центр «гуманистического альтернативного образования» в 1963 году, но начал работу годом раньше. Специально для института было построено здание «Колледжа Всех Религий» с большим залом, где можно было медитировать любому человеку, вне зависимости от его веры. Архитектура здания была скопирована с католического монастыря, расположенного в южной Калифорнии и превращенного в индуистский центр. Внутри Колледжа нашлось место, прежде всего, для адептов восточных религий, получивших большое распространение в Калифорнии. Эсален стал и остается до сих пор колыбелью, а потом и своего рода супермаркетом синтетических современных учений, для которых впоследствии придумали термин «Нью Эйдж».