“Thriller” – нисколько не преуменьшая вклад самого артиста – все же во многом плод творчества автора музыки и текста британца Рода Темпертона и великого продюсера Квинси Джонса. Квинси Джонс – один из самых известных, опытных и авторитетных продюсеров американской популярной музыки. К началу работы с Джексоном у него была уже безукоризненная репутация успеха как в джазе, так и в популярной музыке: в его послужном списке числились альбомы Луи Армстронга, Фрэнка Синатры, Каунта Бейси, Эллы Фитцджеральд, Рэя Чарльза, Литтл Ричарда, Ареты Франклин и многих других звезд самого первого уровня.

Джексон и Джонс познакомились в 1978 году на съемках фильма «Виз», очередной музыкальной интерпретации сказки о волшебнике из страны Оз, где Майкл играл Страшилу, а Джонс писал музыку. Практически сразу они начали работать вместе, и их первый совместный альбом Off the Wall вышел в 1979 году. Пятая сольная работа тогда еще совсем молодого 21-летнего певца ознаменовала собой решительный и бесповоротный отход от привязанности к семейной группе Jackson Five, с которой до тех пор по-прежнему прочно ассоциировался юный Майкл, и заодно от укорененной в традиции негритянского соул эстетики детройтской фирмы Motown, на которой записывались и издавались и Jackson Five, и до поры до времени по инерции и сам Майкл.

Off the Wall, вышедший уже не на относительно нишевой Motown, а на входящей в могущественный концерн Columbia Epic Records, пользовался колоссальным успехом и у публики, и у критики. Пестрая, но органично сплетенная продюсерским талантом и мастерством Джонса музыкальная палитра из диско, традиционной поп-музыки, фанка, ритм-энд-блюза, софт-рока и бродвейских баллад, к сочинению которых были привлечены среди прочих Стиви Вандер и Пол Маккартни, утвердила Майкла Джексона как мощный самостоятельный голос на американской поп-сцене.

Успех лишь разогрел аппетит молодого амбициозного артиста. В следующем альбоме, говорил он Джонсу, каждая песня должна быть «киллером».

Вновь, как и на Off the Wall, хотя четыре песни были авторства Джексона, были привлечены сонграйтеры со стороны, в том числе и для ставшей заглавной песни “Thriller”. Британец Род Темпертон, хоть и не был широко известен, в кругах профессионалов пользовался прочной репутацией. Его фанк-группа Heatwave, в которой он играл на клавишах и был основным сонграйтером, привлекла внимание Джонса, который и пригласил Темпертона в качестве автора некоторых песен на альбомы Джексона – сначала на Off the Wall, а затем и на Thriller.

«Я к тому времени уже довольно хорошо знал Майкла, – рассказывает Темпертон, – и знал, что он любит фильмы ужасов. Мне и хотелось создать нечто театральное, захватывающее, с мощной, драматичной мелодической структурой».