Темпертон жил тогда в Германии, и основную структуру песни – басовые и барабанные партии, а также гитары и клавиши – записал у себя на обычном двухдорожечном магнитофоне Revox. «Мне хотелось постоянного нарастания, так чтобы на протяжении песни напряжение нагнеталось – как будто растягиваешь эластичную ленту».

С готовыми демо он отправился в Лос-Анджелес. У песни не было еще ни текста, ни названия. Поначалу он предполагал назвать ее “Starlight”, но Джонс, впечатленный созданной Темпертоном музыкальной структурой, чувствовал, что песня должна стать на новом альбоме заглавной, а название “Starlight” («Звездный свет») казалось ему слишком мягким для альбома, каждая песня которого, по задумке Джексона, должна была стать «киллером». Хотелось, как говорил Джонс, найти «что-то загадочное, что соответствовало бы меняющейся личности Майкла». Темпертон стал перебирать возможные варианты. “Midnight Man” («Полуночник») показался Джонсу «шагом в нужном направлении». И в конце концов появился “Thriller”. «Звучало ужасно, – говорил Темпертон, – однако мы попросили Майкла «выплюнуть» это слово в микрофон несколько раз и поняли: годится!».

С готовым названием Темпертон написал текст буквально за пару часов. Он придумал историю, сюжет которой разворачивается по ходу песни, с каждым шагом вслед за мелодической структурой нагнетая напряжение. Немудреная история состояла в том, что парень приглашает девушку в кино на фильм ужасов – триллер – в надежде, что она, напуганная происходящим на экране, прильнет к нему как к защитнику. История излагается беспрерывно – три куплета, три припева и декламация привлеченного к записи известного по хоррор-фильмам актера Винсента Прайса. На протяжении всего шестиминутного трека нет ни единого инструментального проигрыша, напряжение все время нарастает, обогащая историю все новыми леденящими кровь деталями. И хотя все это – всего лишь кино, парню удается всерьез напугать свою девушку: