Возле буфета я повстречался с нервным молодым человеком едва ли старше тридцати, который сразу же заговорил со мной совершенно открыто. С огнем в глазах он рассказал, как несколькими годами ранее ему поставили диагноз «лимфома Ходжкина». Рак крови не только едва не забрал его жизнь, но и заставил усомниться во всем, к чему он когда-либо стремился. Когда непосредственная угроза его здоровью миновала, мой собеседник занялся поиском ответов на экзистенциальные вопросы, однако добиться удовлетворительных результатов в этом деле ему никак не удавалось. Лишь став масоном, он наконец понял, что нашел то, что давно искал. В ложе его с радостью приняли старшие и более мудрые братья, готовые выслушать его историю и поделиться своим жизненным опытом. Благодаря их участию он сумел собраться с силами и научился направлять свою внутреннюю энергию на достижение целей во внешнем мире.

Ритуализированные обычаи, следование моральным предписаниям, тесная связь между братьями — все это пробуждает в членах братства достоинство особого рода, помогая им развивать свою личность и выходить за пределы, очерченные их эго. С насмешкой отбрасывать обещания масонов «делать хороших людей лучше» могут лишь самые ленивые из циников. В конце концов, хорошие люди очень пригодились бы той же Калабрии, испытывающей отчаянную нужду в мирных и законных гражданских объединениях вроде масонских лож.

Меня удивили не только оформление отеля и оказанный мне теплый прием. Меня также поразила всеобщая (или почти всеобщая) ярость. Особенно резко при мне выражался один из братьев, обвинявший Парламентскую комиссию в бессмысленной растрате денег на попытки уничтожить масонов. Действия правительства были восприняты многими как «тревожный звоночек», а то и как возможное «предвестие конца свободы и демократии».

По итогам поездки в Калабрию у меня сложилось стойкое впечатление, что громкие споры между ложей и комиссией для обеих сторон были своего рода политической игрой на публику. Нелишним будет еще раз вспомнить, что лидеры масонских организаций получают свои должности выборным путем и что все они — президенты и премьер-министры собственных маленьких демократий. Многие претенденты на высокие должности в братстве использовали чужие предубеждения в отношении масонов и истории о масонах-мучениках как инструмент повышения своей популярности. Впрочем, парламентариям из комиссии, которым приходилось регулярно сталкиваться с проявлениями общественной неприязни в отношении масонов, вряд ли удавалось бы справляться с этой задачей, не будь у них сильной воли. В 2017 году, к примеру, один из самых влиятельных итальянских журналов поместил заголовок «С масонами пора покончить!» на обложку февральского номера. Популистское «Движение пяти звезд», пришедшее к власти чуть позже, в июне 2018-го, заявило о готовности полностью очистить свои ряды от масонов, а также неоднократно называло их «врагами госаппарата».