При посадке на судно он сказал о себе, что был вызван в Голландию из Канады по вопросу наследства. Путь неблизкий. Затем, делая пересадку в Плимуте, он вспомнил о матери-англичанке, на которой его отец женился в Чили. По паспорту ему было 30 лет, по национальности чилиец, звали его Фред Розас.

Предпринять подобное путешествие в начале 1916 года, когда началась мировая война, было актом мужества. 21 декабря 1914 года вблизи Фолклендских островов немецкая эскадра адмирала фон Шлее была разбита эскадрой английского адмирала Стурди, блокировав передвижение судов в этих широтах. Тем не менее голландское судно прибыло в Роттердам, считавшийся воротами Германии. Когда Розас пересек немецкую границу, он вынул свой настоящий паспорт и стал немцем. Это был Вильгельм Канарис.

С 1920 по 1934 год карьера его была бурной, неспокойной и закончилась тупиковым назначением — командующим крепостью Швай-немунде. До этого назначения молодой офицер, поддержавший 13 марта 1920 года попытку свергнуть веймарский режим, кончившуюся поражением Каппа, убежденный противник нацизма, был отстранен от активной служебной карьеры. Остается неясным, почему Канариса так поспешно задвинули в тень и почему впоследствии на пост главы военной разведки Гитлер назначил своего политического противника?

На первый вопрос ответить проще — симпатия, которую испытывал Канарис к Каппу, не исключала понимания безнадежности попытки переворота. Он это прекрасно знал. Ему пришлось немного посидеть в тюрьме. Приписанный к Генштабу Балтийского флота, он был в 1922 году назначен помощником командира крейсера «Берлин», затем капитаном корвета. Знак судьбы — на крейсере начинал карьеру 18-летний лейтенант Рейнхард Гейдрих.

21 октября 1923 года Канарис находился в Киле, когда старший офицер подполковник Катценер, работавший в Генштабе, вызвал его к себе для беседы и предложил ему работу с военной документацией. Канарис был не против.

18 ноября в присутствии фон Катценера он встретился с фон Бредовым, помощником фон Шляйхера (оба они были убиты 30 июня 1934 года), и изложил им свою политическую концепцию. Канарис стоял за великую и сильную Германию, но не сеющую страх и не стремящуюся к войне. Во имя такой Германии он готов был работать и создать сеть военной разведки мирового масштаба — у него были друзья в Южной Америке, Испании, Турции, нетрудно охватить и другие страны.

9 декабря 1923 года Канарис сообщил фон Шляйхеру о своем согласии и поставил условия: он хотел бы остаться на службе во флоте, а работать в обстановке абсолютной секретности и самостоятельно.