В любом случае политическое устройство Третьей республики стояло на краю пропасти. Кто он был — этот странный Сергей Александрович Ставицкий?

Сын зубного врача из маленького городка на Украине, Слободки, родился 20 ноября 1886 года. Впоследствии получил французское гражданство. Мошенник международного класса за 20 лет был 24 раза обвинен в крупных аферах, но всякий раз избегал ареста.

Красавчик Серж свою карьеру начинал в парижских салонах, живя на иждивении богатых любовниц. С их помощью он входил в доверие известных политиков и проворачивал свои финансовые комбинации. Он пользовался поддержкой радикал-социалистов, финансируя их избирательные кампании, основал газету «Ля Волонте» и провел в парламент депутата от этой партии.

В 1914 году он купил банк и начал торговать оружием и наркотиками. После войны пустился во все тяжкие банковских операций — ликвидировал счета, выпускал необеспеченные чековые книжки, покупал ворованные облигации, не гнушаясь никакими аферами.

Для поддержания статуса и полезных знакомств в обществе ему были нужны большие деньги. Коррумпирование было его даром и призванием. Бесстыдный авантюрист сорил деньгами вовсю, дошел до того, что выпустил фальшивые боны казначейства и облигации на семь миллионов франков. Явно переусердствовал, потому что на этот раз не избежал ареста. Конечно, им были куплены лучшие адвокаты, которым удалось освободить мошенника «для поправки пошатнувшегося здоровья».

Руководимая им фирма «Алекс» продолжала разбойничать и обманывать, как и раньше. Ставицкий лично надул банк «Орлеанский муниципальный кредит» на несколько миллионов, всучив им фальшивые драгоценности.

Финансовая полиция шла за ним по пятам, накапливая материал для судебного преследования. В Управлении общественной безопасности Ставицким был подкуплен инспектор Бонни, который всякий раз успевал предупредить его в нужный момент.

4 июня 1931 года комиссар Пашо передал в прокуратуру Парижа досье на Ставицкого — 15 афер, подтвержденных документально. Но банда Ставицкого по-прежнему ускользала и была неприкасаемой. Кто-то в правительстве не давал хода делу, а прокурор Прессар был послушен начальству.

Тогда в 1933 году аферисты еще раз взяли большой куш — через банк «Муниципальный кредит Байона» выпустили фальшивых казначейских билетов на сумму 239 миллионов франков.

Честный налоговый инспектор Садру, разгадав эту аферу, дал знать полиции, которая выписала ордер на арест Ставицкого. Но он опять успел скрыться. Поначалу считали, что он погиб, потому что подкупленный инспектор Бонни положил в карман мужчины с изуродованным лицом, погибшего в крупной железнодорожной катастрофе, удостоверение личности Ставицкого.