Мать Эньлая была писательницей, художницей и артисткой, но умерла молодой. Клан доверил воспитание мальчика не отцу, а дяде. Семья была большой, со сложными внутрисемейными отношениями, может быть, именно там с детства мальчик научился искусству ладить с людьми. Он посещал миссионеров, где выучился английскому языку. В Маньчжурии он познакомился с коммунистической литературой и стал мечтать о прекрасном будущем Китая.
В 1913 году он поступил в гимназию в Тяньцзине. Учился превосходно, проявив способности к языкам, общественным наукам, театру. В школе его ценили, им восхищались — Чжоу вызывал уважение преподавателей и имел влияние на учеников.
С юности он обрел друзей, хранивших ему верность всю жизнь.
В 19 лет он поехал продолжать учебу в университет в Токио. В Японии к китайцам относились свысока. Чжоу очень много читал в этот период, посещал студенческий кружок «Новое китайское общество». К занятиям в университете он был равнодушен.
Юноша не переставал думать о родине. Пекин в это время был охвачен студенческими волнениями, событием стала демонстрация 4 мая 1919 года. Чжоу выехал в Тяньцзин. В Нанкине он организовал издание газеты «Лига студентов», в которой стал выступать со статьями, призывавшими к действиям.
Студент Чжоу показал пример противостояния властям, возглавив демонстрацию 23 января 1920 года, в результате которой он очутился в грязном тюремном карцере, в котором просидел четыре месяца. В это время полиция разогнала «Лигу студентов Тяньцзиня». Неважно — борьба была начата, студенты продолжали работать в подполье.
Через несколько месяцев Чжоу прибыл в Париж. За годы, проведенные во Франции, он сложился как революционер.
«Дракон, страж красной империи» стал ключевым политиком коммунистического Китая.
Военное училище в Вампоа — гнездо предателей
Военное училище в Вампоа — гнездо предателей
Сунь Ятсен и его военное правительство в Кантоне столкнулись с неимоверными трудностями. Дела шли из рук вон плохо, никто не хотел подчиняться приказам. Самого Сунь Ятсена несколько раз арестовывали и чуть не расстреляли. Гоминьдан находился между двумя равными враждующими силами. Президент Сунь отчаянно искал поддержки военных. Он стремился усовершенствовать работу политического аппарата Гоминьдана, чтобы поднять свой авторитет. Под давлением русских советников он принял решение объединиться с китайскими коммунистами.